思明路，周寅竺家。

“爸，您看今天的报纸了吗？”

清早，准备出门听戏的周鹤舫从餐桌上抽起报纸，随意扫了几眼后，震惊得不得了。

周寅竺从三太太的卧房里出来，老眼一瞪。

“大早上的，嚷什么嚷？”

三太太跟在周寅竺身后，轻飘飘刮了眼周鹤舫。

周鹤舫对这个颇受得自己老父欢心的三太太十分不满，天知道他老父拿了多少他周家的私产给她。

此刻顾不上这些了，他急急上前，挥着报纸道：“您看！林朝笙那女子，居然登报说和堂兄解除婚姻关系了！”

周鹤亭就是周鹤舫的堂兄。

周寅竺被吵醒的怒气顿时烟消云散。

“哪儿呢！哪儿呢！”

跟在后头的三太太面露震惊，那小寡妇疯了还是傻了？她若有林朝笙那运道，早就拿着钱四处快活了。

她睨着周寅竺狂喜的老脸，幽幽地叹了口气。

周寅竺此时哪还记得要和姨太太温存的事情，他接过报纸，顺着周鹤舫指着的地方看过去。

寥寥几句，林朝笙解除与周鹤亭的婚姻关系，山长水阔，与周家再不相关。

“好啊！”周寅竺大笑，“这小寡妇总算是要走了！”

那银行的分红，想必也和她没关系了。

不知林朝笙是哪根筋搭错了，但周寅竺实在乐见这样的事情。上次他撺掇自己的大太太去跟周暮觉闹，回来后，周大太太耷眉拉眼，说是周暮觉发了好大的脾气，道“若有下次，我亲自上门听训”。

周寅竺气得够呛，夜里翻来覆去的睡不着。又疑心是不是舒若敏年纪太小了点。

但哪有男子不爱年轻鲜嫩的，他的两个姨太太比自己大儿子还小十几岁。

周寅竺又往亲戚里四处搜罗，誓要想个法子拿捏周暮觉，赶走小寡妇。

“真是没想到！”他喜笑颜开，“上次你母亲去劝他，他虽然发了火，但想必还是听进去了一些！”

总要娶妻的嘛。

“让下头的人备车。去请周家的族老。”周寅竺说，“和你侄儿说一声，我要开宗祠，将林朝笙的名字从鹤亭旁边划了去！”

要做个彻底的，免得那寡妇没钱花了，又想着回周家当长辈。他那个侄孙，别的不说，性情确实一等一的正派。

这也是周寅竺一直试探周暮觉底线的缘由。

他到底能容他几分呢？

周家的公馆里，都知道了自家太太与鹤亭先生要解除婚姻关系的事了。

按理来说，丈夫死了，清廷亡了，也不必守着节过日子。但是特地登报，颇有种彻底割裂的意思。

信春是最不开心的那一个。

月底，她照常回家了一趟，把五月的薪水拿给家里。

母亲排着银元和铜元，一枚枚的数，哥哥在旁边道：“我看，你们家少爷要娶妻了，所以赶走了这个寡妇。”

“胡说！少爷才不是那样的人！”信春不信。

哥哥勾着唇，摇头晃脑：“我就是知道。”

母亲数完了钱，抬起头来，声音忧心忡忡：“你哥说的有道理。”

“这个周太太啊，出手倒阔绰。”信春拿回家的薪水比在其他家做工的时候要多几百个铜元。

“不知道那位小周先生新娶了妻子，会不会少了你的薪水？”

信春不说话了。

她埋着头，其实，太太知道自己的钱都要给家里，每个月还会格外给她些铜元，让她存着做零花。

母亲和哥哥你一言我一语，畅想着未来的周家太太，末了，冲着沉默的信春道：“赶紧回公馆吧。耽误了做事，别让你们家少爷对你印象坏了。”

信春心里不痛快，闷声应了句，就走了。

回了公馆，正好碰到周鹤舫坐在黄包车里头。

见到了信春，招呼她过来。

信春认得他，长了张和周寅竺一样的脸。

“你是周家的丫头吧？”周鹤舫道，“同我侄子说一声，我父亲三日后要开宗祠，他务必得去！”

信春狠狠地瞪了他一眼，气冲冲跑了进去。

“我晓得了！”

周寅竺的儿子，和周寅竺一样讨厌。

“嚯，这脾气。”周鹤舫啧了一声，让黄包车夫把他往戏楼子拉了。

进了门，阿柳在那剥菱角。

夏天确实是来了。

“怎么这么大火？”

听到阿柳的声音，信春压着的委屈都涌了上来。

她挪到阿柳身旁，道：“……我不想太太走。”

阿柳递给她剥好的菱角：“下下火。”

阿柳气定神闲，让信春更委屈了。

她吃了一口菱角，清甜。

衬得她心里更苦了。

早前便知道太太和少爷闹了矛盾，可怎么闹得这样收不了场了？

“刚刚，寅四老爷家的人还说，寅四老爷让少爷三天后去宗祠。”

阿柳剥完了满满一碗菱角：“那得告诉少爷。拿上去吧，少爷太太都在书房里头。”

信春不明白阿柳为何这么自在，她叹了口气，捧着菱角往楼上走了。

刚到门口，便听得里面隐隐传来太太声音。

“我搬到这儿去住？”

少爷真要让太太走吗？！

信春的心里更苦了。

她敲了敲门。

“阿柳让我给少爷太太送菱角。”信春将碗搁在了书桌上。

她悄悄打量着二人的神情，明明也不像有什么龃龉的样子。

朝笙问道：“你吃了吗？”

“吃了的，好甜。”信春说，“上午寅四老爷家来了人，说三日后要开宗祠，请少爷务必过去。”

周暮觉听得这话，并不意外。

信春期待从他脸上看到点别的神情，然而没有。

她怏怏不乐地走了，比日头晒过的三角梅还要没精神。

“同你说的一样。”朝笙笑，“四伯公真是迫不及待。”

“不去管他。”周暮觉眼睛微弯，道，“淮南路那处的房子不错，离银行也近。棠如路没滨江大街热闹，但你去学校方便。”

既然要与周家断了联系，朝笙打算不住公馆了——她原本想在平宁寺那过渡些日子，但周暮觉出于某种私心，想另外再替她购置一处房产。

她在海市一个家人也没有，林家早已人去楼空，他们婚礼那一天，总不能从公馆出嫁。

在这个日益西化了的城市，留过洋的周暮觉与作风时髦的朝笙，不约而同的选择了传统的婚礼。

毕竟，公馆已办过一回西式的婚礼了。

朝笙听着周暮觉一个一个分析那些房子的优点，最后道：“你觉得哪个最好呀？”

周暮觉无可奈何。

“棠如路这处吧。”

不但离青英大学近，离公馆，其实也不远。

在周寅竺的期盼中，三日之约很快便到了。

周家这次的族老到得很齐，比之周鹤亭的葬礼，也只差了几个年纪太大的旁支长辈。

周暮觉已很准时，等他去了宗祠，里头已乌泱泱一大堆人。

周寅竺看他的目光格外的慈祥，似乎是逆子回了头，劣马终识途。

他一哂，抬步跨过了祠堂的门槛。

族谱被人恭恭敬敬地请了出来，这个绵延了数代的家族人口众多，藉由血缘聚集，制定了严密的规则划分亲疏远近，约束族人，瓜分利益。

周寅竺对于这件事期待已久，不消多看，他轻易找到了周鹤亭的名字。

周鹤亭·续妻·周林氏。

在这本写满了男人的族谱上，他们的女人冠了夫姓，只剩下“妻子”的标签。

周寅竺拿着笔，朗声道：“鹤亭的遗孀周林氏，登报与其断绝婚姻。”

“今天把诸位叫来，为的便是这件事。”

“族中诸长皆在，作个见证。”

有老者窸窣议论，早就看出来那女子不会守节。

周暮觉冷冷淡淡的一眼递过来，他们没了声音，屏神继续听周寅竺的说辞。

“周林氏自此，与鹤亭全无关系，与周家全无关系！”

这句话说出来，用了周寅竺十成十的音量，余音都在祠堂回响。

没人有异议。

周暮觉忽而开了口。

周寅竺疑心他要反悔。

然而青年只是淡声重复一遍：“全无关系？”

周寅竺朗声：“自然！全无关系，无可转圜！”

周暮觉一笑：“好。”

他看着周寅竺重重地划去了“周林氏”三个字。

自此，朝笙，只是朝笙，不必再被冠上——一个男人的姓氏。

再没有什么阻碍了。

*

六月初，青英大学的暑期将要开始。

朝笙下了课，上前留住了庄夫子。

庄夫子神情一肃：“课上哪段没听懂？”

朝笙先把自己的问题问了，庄世仁对她的印象自上次那篇文章后好了许多，立刻便替她解了惑。

见她领悟的快，不觉更加满意，只面上还是严肃着神情。

冯广厦也过来了，期期艾艾站在一旁。

庄世仁没理他。

朝笙又道：“还有一桩事想麻烦老师。”

冯广厦立刻接话：“去我办公室里谈。”

庄世仁打量了眼这心思活络的教务主任，最终决定给朝笙这个面子。

办公室，周暮觉早已等在这儿。

他态度恭敬，也称庄世仁为“老师”。

庄世仁埋头学问，并不认得周暮觉，是朝笙先介绍了。

“庄老师，这是我未婚夫周暮觉。”

庄世仁眉毛一抖，他晓得林朝笙结了婚才退的学，后来丈夫去世，又回了学校。

他冷着脸：“与我有什么关系？”

周暮觉并不在意庄世仁冷淡的态度，温声道：“闻先生文才，敬先生德行，我与朝笙，双亲俱逝，想请先生替我们写一份婚书。”

婚书大多是亲长写，德高望重之人写。

冯广厦是来在说客的，在一旁帮腔：“学究啊！他俩这一路走来，分外不易！有情人若得祝福，实乃美事佳话……”

“住嘴。”庄世仁打断了冯广厦，明显压着火。

他望向朝笙，这重新回了学校的女学生日益刻苦，又有天分，文章锦绣，假以时日，必定能做出一番成就。

可女子求学，大多进了婚姻，就把志向弃了个干净。

他觉得失望，然而望向朝笙时，却发现她并不因她的怒气畏缩躲闪。

他耐下心来。

“林朝笙。”庄世仁道，“我只问你一件事。”

“书还继续读吗？”

若又要做宅子里的太太，何必找自己的老师求一份婚书。

然后他听到朝笙答：“志若山岳，青史书功。”

刚刚庄世仁的课，说的是五代十国的文章，他带过一句钱镠的成就，没想到她此刻拿来做了回答。

这是开国的君王说过的话，一个女子用来表明她求学求知的志向，似乎有些太过郑重。

但庄世仁蓦地笑了：“好！纸墨拿来。”

民国九年，六月，夏。

林朝笙，周暮觉。

两姓联姻，一堂缔约。

良缘永结，匹配同称。

鸿笺为信，鸳谱载盟。

婚书既成，誓尔一生。