因军事上荒废，宣朝边关的驿站十不存三，从洛都寄往霖州的信便到得格外晚一些。

宿从笙坐着大船，早早地到了绪州，给朝笙寄回了一封张牙舞爪的信时，朝笙写给池暮的信才终于到了霖州州城。

霖州的州牧希望能再有一支玄枪营那样的骑兵，去保卫岌岌可危的霖州。

但洛都的圣人不希望武将手中怀有这样的利器。

天子高坐庙堂，搜刮民脂民膏而为岁贡，用绥靖的态度来换取太平——与其与狄人为敌，皇帝宁愿腾出手来把持住内政，将文臣武将都捏在手心里，以巩固宿家的皇权。

他确实做到了。

霖州的武将早已如永安侯一样凋零，谁都不可能有以武犯禁的能力。

但同等的，他们也无法在狄人面前挺直腰杆。

……

是夜，新月如钩，霖州城外的平原上，青草蔓延，乱石横生，几匹马前后行着，完成如今例行的巡防。

祁连山下的地界已归了狄人所属，这些哨兵大多是霖州生，霖州长，骑马在故土上，反倒畏首畏尾。

春分已过，白昼渐长，巡守的时间也就变得晚了起来。

州牧新招到的这些士兵大多是穷苦出身，夜间的视力都差得很，不过是硬着头皮出来巡守。

狄人却不同，宣朝的钱帛养着他们，祁连山下连绵的牧场也归了他们。这些吃着饱足的牛羊肉长大的狄人士兵，有着鹰隼般的眼睛。

没有了玄枪营的威慑，他们尽情的在霖州城外肆意驰骋。

“但愿今天不要碰到出来游荡的狄人。”一个年轻的士兵在马背上嘟哝。

他的话引得其余人的赞同。

“唉，打也打不过，要我说，横竖狄人也不入霖州，这样天天巡守着也没什么必要。”

狄人是游牧的民族，占据草原却居无定所，纵然被他们的铁蹄践踏过许多次脸面，宣朝的人仍觉得那不过是群未开化的蛮夷。

夜色里，他们议论开来，似乎说些话便能稍稍驱散些恐惧。

“池暮，你觉得呢？”

有人发觉队里最年少的小郎君并不如何开口说话，劝慰道：“别太怕了，我们运气也不一定那么差。”

池暮缀在队伍的最后，闻言，只随意的点了点头。

…

在他们毫无所觉之时，陡然有箭矢破空而来！

唰唰数声，锋利的箭矢落在了这群人周身，惊得马匹在寂静的夜中发出刺耳的嘶鸣。

黑暗中响起肆意的笑声，是夜猎的狄人用蹩脚的宣朝官话道：“哈，好多两脚羊。”

听声音，这伙夜里出来狩猎的狄人也并不多，不过五六人罢了。

然而对上宣朝这群新兵，实在绰绰有余。

与宣朝对峙这么多年，能让狄人畏惧的，只一个玄枪营罢了。

狄人在夜色中游刃有余地围了过来，这群新兵只能听到沙沙的草声，借着月色模模糊糊望见一点人影。

箭矢接二连三地破空而来。划过他们单薄的铁甲，擦过马匹的脖颈。

狄人们听着马匹的哀鸣，纷纷笑了起来。

他们继续用蹩脚的宣朝官话，嘲笑着这群软弱的宣朝兵。

哪怕人数上比之这队哨兵少了，可在这些狄人眼中，杀不杀这群“羊”全看心情。

这群新兵也知道这一点，瑟缩着聚到了一起，却发现已怕得有些握不住手里的武器。

“我就知道，他们会巡守到这边。上次，我在这儿杀了两个宣朝兵。有一个眼睛都瞎了，不知道有没有跑回去。”

狄人们甚至有心思聊天。

“苏迩玛，你可真是如长生天般仁慈。居然能放走一只两脚羊。”

名叫苏迩玛的年轻狄人哈哈大笑：“不放走，其余的羊还怎么敢来这边巡守。”

在这令人生惧的笑声里，忽有雪色划过，暗夜中，一道如豹的身影奔至了一个最靠前的狄人面前。

几乎就在这群狄人惊呼之间，月色下寒芒凛冽的长枪，狠狠贯穿他们的身躯。

血肉划开，那群哨兵为这再生的异变吓得发抖，终于失声尖叫了出来。

砚白有些不耐地甩了甩马尾，玄衣的少年不语，他抬眼看向前方，伸手将最后一个狄人生生从马背上掼了下来。

池暮摁住苏迩玛的咽喉，桃花似的眼中泛着微微的光。

是祁连山上的月亮倒映进这双眼眸中。

“戏弄人，很有趣吗？”

少年的声音沙哑，让这个年轻而狂妄的狄人想起草原上鼓鼓的风声。

名叫苏迩玛的狄人感到愤怒，他居然被一个宣朝的少年这样羞辱。

但他陡然意识到他的同伴刚刚都死了。

他抬起手，用尽力气，想把少年那粗砺的手掌从脖子上扯下来。

但这看起来俊美得不似一个武将的少年，有着他难以撼动的力量。苏迩玛于愤怒中生出对死亡的恐惧来。

“嗬嗬——宣朝的羊……放了我！”

被扼住了喉咙的他只能发出极其嘶哑的声音，“我要教你知道！你们这群两脚羊是怎么被我们杀死的！”他也曾随狄人的骑兵出来劫掠过——

那些宣朝的百姓啊，如杂草般卑贱的出生，忍受着他们的劫掠，温顺而麻木的苟活。

他潜意识看轻他们，乃至于到了这样的时候，依然用杀掉眼前的少年作为威胁。

池暮被他的话逗笑了，他低头看向这年轻的狄人，嘴角微弯：“不必你教。”

而那双淡静的桃花眼中其实并无笑意。

他从苏迩玛同伴的胸腔中抽出长枪，锋芒掠去，铮然作响间，最后一个狄人转瞬便也没了声息。

……

“池暮？”不知过了多久，少年身后的人以犹疑不定的语气开口，唤着这最年少的郎君。

池暮松开落在苏迩玛咽喉上的手，站直了身子。

他回头看向他们，仍是那副沙哑却平和的声音，带着安抚般的笑意。

“回去吧。”

祁连山上的月亮穿过云层，明辉的白光落在少年俊美的面容上，他们莫名的生出一股带着惧意的心安来。