“人还是找不到吗。”阿奇尔·安德森抬起手敲着桌面盯着克罗：“明天我就要登门拜访阿诺德家族了，现在订婚的主角不在，我去又有什么用。”

“坦白来说，这么多年阿诺德家族也都没主动提过退婚，恐怕是考虑到伯肯黑德跟VH802星域合作的缘故。”

“公爵”克罗不知何时从‘将军’的称呼改了口：“那明日我们……”

“我会亲自去以表诚意，没必要因为这个中断，如果定下成婚日期那天还没找到人，再换另一个计划。”阿奇尔起身时略有缓慢，而一旁克罗抑制住了本能想要上前的动作递出外套躬身退到了一旁。

伯肯黑德，阿诺德住宅处。

这是一栋白色建筑，远看不过是被大片大片的草丛环绕围起来的三层高的小洋房，说这是一位总理的住处，不如说是位退居郊外小别墅的富商所住的地方。

门口四周种了不少花草，跟安德森家有人把守且大多是暗色基调的城堡相比下多了不少温馨。

穿着棕色薄毛衣的阿奇尔亲自抬手，身旁只跟了一位身兼数职的保镖，家中只留克罗作为暂时的主管者打理一切。

待开门的人看到来人的面孔后，首先一惊随后礼貌躬身表示去请人后立刻掉头匆匆跑进屋内。

不过几分钟，一家四口都跟着跑了出来，没错，一家四口。

阿奇尔·安德森当然能看出少了最明显的那位‘主角’，而撑着雕刻且镶嵌着红宝石的拐杖的阿奇尔仍旧露出笑容点头示意。

“真没想到公爵来的这么早，怠慢了。”恺罗·阿诺德那深邃的眼眶盯着他，渐渐绽放出笑容。

“是啊，我也没想到再次见面会隔了这么久。”阿奇尔双手放在腿前，静静望着为自己沏茶的恺罗跟着平静继续：“抱歉，我那大女儿一向身体不好，本来该由她跟我亲自前来的，结果也只有我这个父亲一人过来，就当代她来见一面。”

他佯装环顾四周后才询问：“不过，凯特蕾尔今天没在吗？”

“不巧，今天是女儿的生日，她许久前就和朋友答应好了今日要出门，大概率晚些才会回来。”

“哦，今天是阿诺德小姐的生日。”阿奇尔挥挥手，把带来的礼物示意跟随的人送上：“公爵应该也清楚，我们家族还是很看重这次订婚的，或许简年龄还有些小，相比下也许不如阿诺德小姐优秀，但她为人成熟，在机甲方面也十分感兴趣，不过是有些内敛。”阿奇尔露出一副和蔼可亲的模样：“当然，阿诺德小姐更加优秀些。”

“订婚一事已经这么久了，现在简也十九岁了，。”阿奇尔顿了顿：“今天我来也是为了谈谈这件事。

他微微躬身有意提起这件事：“我作为父亲包括简都是乐于和您成为一家人的，也辛苦总理和阿诺德小姐等待了这么久。”

“不知道，下个月八号怎么样。”

恺罗礼貌一笑跟着惊讶后收敛表情：“八号？会不会有些太着急了。”他想要继续说下去时安德森主动接过：“当然，我这不过是个建议，还是得问一下阿诺德小姐的意见。”

话到嘴边，他双手合握向前倾了倾：“不知道，阿诺德小姐近年有没有爱慕的人，我是说，如果是这样的情况，我现在来讲这个提议多少会有些冒犯。”

这么近的距离根本没有给恺罗·阿诺德掩饰他对自己女儿感情状况一无所知的事实，可他也无法向身边的两个孩子投去求助目光，毕竟这实在过于明显，于是他跟着掩饰性的咳了两声。

“不瞒你说，我一向不爱去过问孩子的隐私，对于这个我更倾向于她能去选择自己心仪的人。”像意识到面前人前来的身份和目的，恺罗故作后知后觉补充：“当然，并不是说这种方式不能找到自己心爱之人。”

说到这里，恺罗·阿诺德一顿：“就譬如您一家。所以，如果两个人能聊得来就再好不过，我们都不愿强迫孩子们做自己不情愿的事，对吧。”

看恺罗·阿诺德笑意满满的模样，阿奇尔也露出敷衍又平和的笑，连眼睛都眯了起来。

一离开阿诺德家坐回浮空车上，阿奇尔的表情便立刻黑了下来。

明知他亲口说过要登门拜访凯特蕾尔·阿诺德，结果连本人都不在，他分明亲口说了要定下结婚的日子，对方却顾左右言他带着推辞却又说着定在下个月中旬。

他反而看不懂对方的意思了，这婚……

的确，定下这婚约的确大多是因为星域主的提议，出于当时对瓦克金属的 需求以及伯肯黑德的交好。

当时全星域甚至ADW13星域或许也能收到这个消息，现在几年过去如果宣布解除婚约，丢的可不只是他的人，又要事关两个星域和这这间资源的事情，他耽误不得。

至于简那个家伙到底去了哪里……不可能整个星域连个人影都找不到。

“继续找。”阿奇尔脸色一沉：“还有，把那女生家人也盘问一遍。”他动了动手指寥寥几句。

病房中的玛佩尔·夏洛蒂正专心于给母亲剥着中午购买的橙子，空气中弥漫着清甜酸涩的味道，她重复着动作，盯着那白色的纹路一点点撕去，看着手上黏着的橙黄色略有黏腻的汁水沾上那根须发呆。

机械、重复的动作，病房中应和而响回应给她的同样是机械、重复的仪器声，偶尔几声沙哑的呼唤。

几个月过去，偶尔玛佩尔甚至会想，丹的失踪是否跟她有关？为什么安德森家族的人会盯上她，又为什么整个星域唯一一架S级+会轻易的在遥远的边境出现，又为什么会让一个如此‘不显眼’的普通‘Beta’驾驶。

丹·迪斯特到底是不是Alpha，她还没能调查，唯独仅剩的是伴随失踪后与日俱增的后悔和愧疚。

于是她等待着，在离开牧帕德边境之后、在迈进安德森家族那恢弘又死寂的城堡后，在来到母亲身边后，她等待着。

等待着某种说不出的‘感觉’，其实她明白。

为了金钱监视一个人成为朋友后产生关心和或被认可的喜悦那刻，心底就已经埋下了名为愧疚的种子，她等待着什么降临来偿还这份愧疚。

门响那一刻，玛佩尔·夏洛蒂心里一滞，带着几分好奇压抑着心中的某种起伏的跳动，但她不敢确认这是否和平日一样，这急促的敲门声不过是医生定时的巡查。

透过房门上那窄窄的玻璃，她瞥到了陌生的面孔和凌厉的眼神。

这一瞬，玛佩尔忽然松了口气。

终于来了，她等待着的人。

放下橙子，仿佛心中的恐慌也跟着一同放下，她就这么迈着平稳的步子。

在抬手前放在把手前，她顿了顿，随后果断拧开了门。

“玛佩尔·夏洛蒂？”男人带着棱角的面孔垂眸上下打量，那身影顿时遮住了开门的人，他锐利的目光跟着扫了眼床上的人，随后移到玛佩尔身上：“问几件事，请？”

这一瞬，在看到给人压迫感的面孔时，玛佩尔反倒毫不紧张长舒一口气，像是放下了一颗石头。

扭身扫了眼身后不知何时陷入梦境的人，她抬起头一脸认真：“以后不必来这里了。”

“我跟你过去。