蒋通当时并不知道会有援军从背后包抄，更不知道他阴差阳错被河水冲下来的路径竟与他们取道一致。待被问清了身份，他便随那一队人一同入了山洞。

不知为何，当一脚深一脚浅地深入洞穴时，蒋通慢慢生出一丝“视死如归”：自己已经背上一条人命，即使没有证人，良心却不会放过他。他想，若还能活着回奉器，自己就与萧桓讲清楚，把他的鲁莽和后来原委都一一道来，之后听凭发落。

到时会得到什么处决呢？该是杀人偿命吧。想我蒋四达悬梁刺股、废寝忘食，却没有一个善终，丢人啊！今日若是能战死，或许比活着更好，不仅不用面对犯下的错误，还能落个英雄的名号。于名利，自己倒也无关紧要，可家中老娘心里该有所宽慰：儿子为国捐躯，也算是光耀门楣了吧？想到此处，书生一颗心砰砰狂跳、浑身燥热，肢体却也停止了颤抖。一抬头，目光落在疾走于前、猫腰低声发号施令的人身上。

这人应该是援军的头目了。自己要去请命。

“不行，小兄弟，这样太危险。”果不其然，换来如此答复。

这一队人是随着当地两个青年，将铁爪绑在脚上，像壁虎一样九死一生攀过悬崖的。本当等在上游以火光为令，两侧一齐发动进攻，可木桥那处显然生了变数，战斗已经打响，所以他们现在的决定至关重要。

为首的人本是想快速进入山洞腹地，直捣大本营。可是入山才知，山体空旷，自然生成的路径极多，且层层都有把控。谨慎无声地干掉了十好几个把守的小兵，才推断其中一路通向主室。然而里面究竟什么情况、如何防御、多少人马情报根本无法提前知晓。自己这队是尚未陷入苦战的、最后的有生力量了，轻举妄动不得。正恼火，被救下的书生竟毛遂自荐。可他到底是什么身份，是否可信，能否完成他所述的构想，主将无法将全部希望压在他身上。

“你还犹豫什么？你有更好的办法吗？！”蒋通急得直咬牙，低声恨恨道：“孬种！”

说罢，不待对方再做应答，看准时机，一把抽出被砍杀在地的“匪寇”的刀就向前冲！那是一个被浇成落汤鸡的瘦高男子，其余将士根本没有防备。当所有人尚躲避在山体黑暗的掩护中时，只见蒋通手持一把与自己体型极不相符的大刀，大声喊叫着，冲向百米外灯火辉煌的洞口。

洞内的人并非就不焦灼。

“大胡子”此刻已抛却了之前的漫不经心，他坐直身子，不再摆弄桌上杯盏，接连答复急急来报的“山匪”。

没想到羸弱的王室竟还有如此一支精锐？自己确实听说过焕王是当今圣上心腹，可那又如何？北离朝堂早已如经年脓疮溃烂不堪，贵族为一己之利，全力隔绝上下信息通达、架空新王，新王的力挽狂澜早被视作枉然，衰颓才是必然。

其实多数人心中没有什么家国的概念，谁问鼎、谁称帝，都比不过锅里多一口米。就像自己选择李阔，不过也是为了多活两天。可今夜怕是挨不过了，没有支援、没有后路，李阔使了一招金蝉脱壳，而自己和留下的这些兵就是那副“壳”！此刻，他已经将全部兵力派驻在木桥那侧了，再无回还余地。

正想着，后侧竟响起了喊杀声！声音由远及近、气势汹汹。曹锐起身拔刀，刀锋直指奔来的蒋通。但是，接着，双方都傻眼了：

偌大的洞室除了十来个侍卫，就剩虎皮“宝座”上的大胡子。想象中驻守的千军万马呢？合着是个空壳！来人也并非什么赤胆英雄，全身濡湿、刀根本握不稳。男子的鼻子、眼圈皆是通红，显然哭过，胯下泛黄的地方还隐隐泛着骚气。一时间，只剩熊熊燃烧的火把发出声响，调和双方的惊诧与尴尬。

“我……我……哈哈哈！”在如此诡异的气氛下，书生先发制人：“我当是什么龙潭虎穴？不过是强弩之末！怎么？李阔不管你们了？”

最后一句直插曹锐的心窝子，只见他脸上的大胡子抖了抖。但他也看准了蒋通强撑，向侍卫轻轻挥手像是要驱走一只小虫：“来。给老子杀了！”

“等等！”蒋通大骇，欲挥刀自卫，奈何身力不足，不多几下双臂就被反剪。然而，眼下无法松口：“我……我后面可有一大队人马！若半盏茶时间他们看不着我，便会攻进来！到时候前后夹击，你们只有死路一条！我眼下……眼下是诚心诚意劝你们弃暗投明！”

“弃暗投明？”曹锐想笑：“你让我弃谁投谁？谁是明，谁他奶奶的又是暗？！”想我曹家当年也是满门忠良，一夕之间近乎被灭门，王上可过问一句吗？或许他是想问责的，但不也有心无力？哪个明眼人不知，萧氏早已是泥菩萨过河时日无多？

“我信你在山后有接应。可又如何？若你们有万全的准备和必胜的判断，攻上来、擒了我便是！可你们不敢。小孩，焕王和现在的王室还剩几斤几两，我比你清楚。不如你投降了我，哥哥看你细皮嫩肉，收你做这山中的二当家。”

书生狼狈，但脑子倒是越发清晰，他并未接下“山匪”的羞辱，也不答话，环顾一圈，才岔开话题：“这位将军，前几日，这附近曾发生过一些小暴动吧？对外界，说是‘山匪’为了抢地盘。可小生以为，那不过是掩人耳目借机调走李阔的私军。所以现在，恐怕占山为王的才是真正的弃子吧？将军，你的兄弟对你忠心耿耿，你却连一条活路都不为他们留吗？”

“休要胡言！”曹锐没想到这生得秀秀气气的男子会蹬鼻子上脸。惹怒我，就不怕真一刀斩了他？“既然你已猜到八九，便该明白我曹锐今日横竖是个死！拉下焕王当个垫背的，我一介草莽，值了！”

“不不，将军息怒！”蒋通可不想双方鱼死网破：“焕王和李阔不同，焕王是深明大义之人！若此刻将军能屈尊随我出洞口，我敢保证，焕王不再追究此事！”

“你敢保证？你是个什么东西？”

“小生昆仑社学生蒋通，字四达。小生不才，与焕王有过过命的交情。今日被调遣来与将军对战的都是焕王亲信，小生被委以重任自然想尽全力化干戈为玉帛。将军不是不明理之人，不该白白被人利用！”

蒋通一席话说得铿锵有力、掷地有声。他几次三番提到所谓与萧桓“过命”的交情，不过是那日垺孝“地牢”秦苍几人曾救过他的命，之后攀着任晗的关系才认识了萧桓，但到他嘴里，竟全然颠倒，像是他于萧桓有什么大恩。而不论他愿不愿意承认，之后他能与朝中之事有所牵扯，不过是因为任晗念念不忘。

这些曹锐并不知道，蒋通的一席话于他也没有什么特别的诱惑力。只是，能在一时间将萧桓困在外面攻不进来的人，也不是什么省油的灯：让曹锐动了心思的是他提到了昆仑社。

昆仑社在众多学社中颇有名气，民间盛传昆仑社的那位老师是圣人降世。而在李阔那里，曹锐或多或少知道，那些星罗棋布的学社与九泽有着千丝万缕的联系。此刻，这小子说他来自昆仑社，焕王难道与九泽有勾结？

即便不是，这也足够让曹锐嗅到将来会有转机。

能活过今日就痛快今日，能有办法看到明日光，为何不努力一番？况且，蒋通并非全然不中要害：他曹锐不是孑然一身、了无牵挂的，那些当年从曹家护他千里、保下他一人的弟兄亦是他肩头的责任。

于是，戏剧性的一幕出现了。

大胡子走到蒋通面前，低下头，往他手里塞过一把小刀，说：“来。我跟你走！”