“你们好磨蹭！巡游马上就开始了，晚了街口的好位置都被别人占了！”

任晗回头看见落后老远的两人分毫没有玩乐的神情，不禁纳闷，扑过去，一边挽起一只胳膊，带着两人往前跑。任晗穿得依旧是浅色男装，秀气可爱，跑起来像一只大蝴蝶：“快点！快点！对了，小儿子呢？不带出来见见世面，怎么学得会说话？”

几人都管从古城冰域带出来的小男孩叫“小儿子”，吃的玩的都往使馆里送，倒是有些分不清是谁家的儿子了。小孩平日吃喝拉撒到也都正常，只是依旧不说话。回到驿馆不久，萧桓就带了医官来，可仔细检查一番竟是什么都没查出来。身体健康，发声部位也发育完整，再加上之前也唤了秦苍一声“娘亲”，所以该不是器质性问题。

既然不是生理缺陷，那大概就是他打心里不愿说话吧。

神话和诡谈本就是一体两面：能莫名出现在无人的雪山，不吃不喝甚至毫无疾症得活下来，等待着几人将他带出险境，既是奇迹又疑点重重。只是，他还是个那么小、连自己都难以保护的孩子，于是人们更愿意怀揣善意和包容去猜测来由。

经几位医官会诊讨论，几人一致认为，或许这孩子之前曾受过什么刺激。那么，慢慢的、在松弛的环境中养着，总有一天能够恢复如常。

“他作息极规律，休息得早，大晚上的带出来不合适。”

“哈哈，这点到和萧桓小时候像。”任晗根本没注意到萧桓一闪而过的羞怯，继续道：“陆歇呢，怎么还不来？也不怕这么漂亮的新娘子被别人抢了去。”

“他得晚些才能过来。”

“男人真麻烦。蒋兄，你说的小鹤也还没来吗？巡游就要开始了。”

蒋通看向任晗的眼里同样有星光，此刻俊秀的脸庞配上清朗柔和的神色，瞧得任晗一阵脸红。见书生也不说话怔怔看着自己，一恼：“问你呢。看我作什么？”

“我……”风度翩翩的少年这才缓过神：“哦，今日与小鹤说了，他在街口等咱们汇合。另外，想与几位英雄说的是，小鹤身世凄苦，爹娘在饥荒中去世了，他从小就是吃百家饭长大的。我遇到他的时候，他身子很弱，也有些胆小，若是一会儿他有什么做的不当的，绝非本意！四达在这里先给各位陪个不是，希望各位英雄不要怪罪我这位兄弟！”

“说什么呢！你兄弟就是我们兄弟，朋友之间怎么会介意这么多！”

“是啊，小蒋兄弟。之后也别再叫我们‘英雄’了。我们也不过是普通人，当我们是朋友就好。”萧桓也朗朗道。

秦苍没有搭话，心想萧桓你倒是大方，冲着蒋通微笑点点头。

“好！”蒋通眼中怀着感激：“从此都是朋友！”

“火祭开始了！”

在人群的欢呼与簇拥下，一队身着暗纹黑袍，头戴尖帽，手持火把的人，从街道深处缓缓走来。这是秦苍第一次看草原的祭祀，与想象中松散活跃的场景全然不同，这一队仪仗相当有序、相当肃穆，与街道两旁喧闹的氛围反差极大。

秦苍悄悄问任晗：“咱们这么吵闹好吗？”

任晗拉着秦苍的手，正在大声吹口哨，身边吵吵嚷嚷，于是大声回答：“当然了！他们代表的是黑夜，我们就是要驱散黑暗啊！向来如此，越大声越好！”

原来是这样，有讲究的。

“是女巫！”

“竟有女巫！”

众人随声音来处望，只见一位身着红黑长袍的女子高高端坐在八人合抬的轿椅上。她双手捧着一枚不大的蜡烛，烛光在女子怀里激烈地摇曳，仿佛下一秒就要随风而逝，然而却又总能在最后一刻还魂重燃。女子头发低低束在颈后，半张脸隐在黑纱里，眼神淡然、静谧，深深看向前方，周身散发出的冷寂宛若真是这暗夜的化身。

周围的人显然安静了一些，目光追随着充满肃穆与震慑之意的“女巫”。

“这……也是向来如此？”

显然不是，不仅任晗止住了兴奋叫嚷，秦苍看见蒋通、甚至萧桓眉宇间都有些怪异。只有自己是异族人，秦苍不知发生了什么。然而还没等到任晗的回答，就听身旁已有老人家窃窃私语。

“怎么会有女巫？女巫是黑夜使者，是妖邪啊！”

“女巫祈福不是早就被禁止了吗？”任晗也转过头问萧桓。

秦苍也对上萧桓的眼睛，萧桓摇摇头，显然不明所以。这虽是人人都可参与的民间游行，但绝对是有官方授权的，甚至秦苍都知道会有一队人马专门负责巡游安全。行动要安全，“思想”自然也要安全，“女巫”当然是假的，亦不能真正给人们造成什么影响，可是在如此大型的、由北离朝堂首肯的集会里，不应该掺进去让人遐想的负面寓意。谁在负责策划呢？

此刻看来，至少焕王半点不知情。

游行没有中断，几声质疑很快就被淹没在欢呼的海洋中。庆典而已、玩乐而已，开心、热闹不就好？其中多点什么、少点什么，普通百姓谁又会真正在意。

不多时，那轿撵就缓缓行来。走到几人眼跟前时，秦苍看见那女子的身段和眉眼竟有几分熟悉。是在哪里见过吗？却又说不清。火光下，她的衣袍缎带散出盈盈闪闪的亮色，像是天际银河。这时“女巫”将手中烛光托举起来，朝向天空，接着闭上眼睛，仿佛在与神灵对话，半晌，她猛然睁开双眼，大声道：“天佑北离！”

话音刚落，就见四周响起了爆竹声，霎时，四面烟花顷刻染上朗朗夜空！与此同时，“女巫”手中的蜡烛也化作一条绿色的光束，直插云霄，在天际与烟火会合时，天空竟出现了数道绿光！绿光扶摇直上，升得仿佛与天月齐辉，又在顷刻间，幽绿色变作了大片的紫红华彩，仿佛有仙人腾云驾雾而来！

周围的民众见这巨大、绚烂的景致，竟一时惊得说不出话。这时，突然有人在人群后大喊：“女巫祈福！天降祥瑞！天佑北离！”

这时，屏息噤声的百姓才如梦初醒，一个个跟着匍匐跪地，大声道：“天降祥瑞！天佑北离！”一时间俯首而拜的人形成了一股股巨浪，喊声四起，震天动地！

眼下，再无人担心女巫的存在合理与否，所有人的目光都被天空中“紫气东来”紧紧抓住。原来这一切不只是新增的巡游节目，还是神迹！

“妖言惑众！”蒋通说罢大力一甩袖子，眉心紧皱，愤怒已盛。

这几人都不是愚民。萧桓警惕，重玠已经半出鞘。

此刻跪不合适，不跪更不合适，几人向后退出拥挤的人群。

想象中的危险并没有发生，巡游继续。

当他们来到相对安静些的地方时，任晗才向秦苍解释。女巫在北离的历史上亦正亦邪，相传她们是暗夜的使者，却也是引领人们点燃火种的祝颂女神。记载中，这些能够通晓神明之意的女人只在灾祸快要降临，或是圣明之君降世时才会现身在众人视野间。

“什么祥瑞！分明是别有用心之人想借机讨好罢了！”

书生此番并非偏激。平心而论，人们都知道眼下北离并非什么盛世。然而“女巫”显然并没有、也不敢带来什么“坏”消息。那就应当是有人想借此盛典，制造“天降异象”的奇观，来奉迎君王。

可目的呢？

赏赐吗？不是。盛况惊人，紫气烟火染红了半边天，可想而知无论是神秘的景致还是背后的人力，都需巨大的财力来支撑。封官吗？也不像，既然这人已经可以越过层层管控，将自己的“小心思”安插在火祭巡游中，官衔定不平庸；可本就身居高位者有各方势力掣肘制衡，明知四处是眼睛，便生怕自己一不留神被捉了小辫子去，各个活得小心谨慎、步步为营，定不会以如此夸张的方式来献礼示好。

是谁呢？这个问题萦绕在几人心上。怕就怕这不图财、不图权的：什么都不要的人，往往想要的更大。

“蒋……蒋大哥……”

一小声呼唤打断大家思绪。蒋通往人群中一看，眼光突然柔和起来，跑过去，从众多跟随游行的人中把小鹤“拽”了出来。

那是个很瘦弱的男子，年纪不大，个子不高。嘴唇没有什么血色，眼眶也暗沉沉的。小鹤神色腼腆，被拉到众人身旁，见有这么多双眼睛齐齐看向他，一时间有些不知所措；目光四处蹿，最后定在脚下，两只手下意识将颈部的薄薄领巾拉起来些，想挡住他带有伤疤的下半张脸。