严真金在他吃人的目光里幽幽哧了一句，他脾气绝不算好的，今晚能跟这个小贼这么好声好气的讲话，一半是因为何远的面子，还有一半则是因为他今晚赌赢的那二两银子。

是以，他抱臂倚在冰凉的铁皮上，继续说道：

“阑珊楼卯时开门，戌时落锁，像你这种无处可去的童工还有五个，都住在十五层东南角，寅时三刻起床，到时候跟着你屋里的一起去十层领饭，然后去一楼等人派活。啊对，凡阑珊楼人都会佩戴一个刻有自己名字的银镯，你也有，后面会有人给你送过去。”

九霄觉得耳朵像是被人堵了起来，严真金的话在他耳边朦朦胧胧的，需要吞咽几次才能舒缓这种奇怪的感受。

“还有，没有要紧事，不许坐云梯。”

奈川和何远都不是不近人情的主儿，但“不与客人同乘云梯”是下面这些侍卫小厮他们自个儿约定俗成的规矩。

毕竟谁也不想在逼仄的环境里受那些“贵客”的白眼与斥责。

好在九霄初次体验感受极差，也并不打算再进这口棺材，便从善如流地应下。

严真金是侍卫长，手下有十支侍卫队，轮休制，每天有八队在岗，其中两队做内外游走巡逻，剩下六队驻扎楼内，而九霄被分到第八队，队长名叫苏阚，听说九霄是何远和严真金共同出面送上来的，很是上道的派他负责十八楼的守卫任务。

说是守卫，其实也不会出什么乱子，基本就是天天站着等点儿，然后到点儿下楼吃饭，除了爬楼有些费力外，任务还是很清闲的，与他同层的还有一个叫严辛的少年，据说是严真金的侄子。

两位走后门进来的公子哥儿话都不多，是以共事月余，互相说过的话一个手都能数出来。

“走。”

“吃饭。”

大抵就这些。

但不是所有人都如苏阚一般有这样的七窍玲珑心，就譬如那些初生牛犊不怕虎的少年人。

与他同寝是五个少年，最大的叫彼子，快十九岁了，最小的叫王继，八岁，九霄算是屋里第二小的孩子，以彼子为首的几个大的在他面前拿乔，使唤他扫了一个月的屋子，九霄没吭声，只管埋头苦干。

倒是有日王继看不下去，帮着拖了几天的地，后来应该是被彼子教训了，青着一只眼眶不敢再跟他说话。

九霄看在眼里，记在心上，却仍旧整日像个没事人一样。

只是有时干活干累了，他也会坐在桌子上，出神地向外面张望。

自从月夕那夜后，他就再也没见过她了。

被记挂着的人彼时正坐在丁香树下，闭目养神，继而打了个大大的喷嚏。

她合理怀疑是那小子在背后骂她。

这样想着，她侧头看向手边那支小笺，这是她月前要的，现在才被送上来。

是关于九霄的情况。

她大抵知道了他这近一年来见过的人，经过的事，受过的苦。

那个月夜之下，百级阶上洒扫的小身影，与端午傍晚那个被侍卫逼入一隅的瘦削身板慢慢重叠起来。

本可以早点遇见的。

如果早点遇见了，他不会被章之台手下的人拉到荒郊野岭打个半死，也不会在那个粗陋的幻境里饿了两个月的肚子。

这样想着，他骂她，确实也在情理之中。

随着一声泉水空鸣，奈川循声望去，亭桥上多了一只小笺。

抬手隔空取过，是何远的字迹，他的小笺永远都是精炼少字：

“谢皎皎求见。”

这已经是这个月谢皎皎第三次来了，只不过前两次都很不巧地赶上奈川最忙的那几天，一天十几张名录，在业都城东南西北的跑，青天白日不好御风，瞬移也怕被人瞧见，只能靠轻功和车坊租的马匹代步，丑时动身亥时归来，拿到小笺时谢皎皎早就在梦里见周公了。

她确实也有话想问她。

想到这儿，她先在木笺背面写下答复，请谢皎皎去茶室等她，将木笺掷回水渠后，又抬手化出名录，粗粗翻看起来。

今日还剩三件事要办。

第一件是吴林巷许家，恶婆婆淹死哑巴小妾，这事不难办，找程五娘的手下按时按刻走一遭就行。

第二件是三弄赌坊，还是欠债不还的那档子事儿，按章老板的惯例，这种人会被抽五鞭子然后叫家人来赎，这伤放在常人身上顶多就就是个皮肉伤，奈何这次的事主曲长河本就是个体弱而不自知的，再加上前两天在婵娟坊的夜夜笙歌，身体早就虚成了个空壳子，只熬了三下鞭子就死了。

按往日的风格，她大约会让影子把他家人引到赌坊，将这事安静地消化下去。

不过今日，她想大操大办了。

她冷着眸子思索了一会儿，又转头看向第三件事。

雎岭杨家灭门之祸。

想当年刚开始建名录时，这是她手下最棘手的案子，没有之一。

最终这桩惨案还是她花了三年的时间，在杨家唯一留下的活口，三房嫡女杨晟的帮助下才勘破其中关卡，寻到了祸首。

如今想来，还是颇为唏嘘。

丹鸟衔着墨迹未干的信笺逐日而去，奈川目送着那两个小点儿呆了一阵，旋身去了何远给安排的茶室。

茶室里未见那个茜红色的姑娘，只有门口板正立着的瘦高的侍卫。

“谢小姐呢？”

“回姑姑的话，谢小姐方才在茶室里坐了一会儿就去了楼下食肆了，说是在天字阁等您。”

侍卫低眉顺眼地回话，奈川稍稍颔首，从袖中取了把碎银打赏，便顺着转梯往下走去。

瘦高的侍卫领了碎银，眼睛都亮了，嘴里不住地谢恩，眼神贪婪地腻在奈川身上，直到拐过转角再也见不到，才悻悻地把眼神收回来。

“那臭小子的姐，长得可真标致。”

彼子近来被九霄伺候得如大爷一般，所谓人心不足蛇吞象，飘飘然的小侍卫如今已是心比天高，何远的表弟都能被他压得死死的，那他姐岂不是也……

这样想着，他兔头麞脑地笑了一会儿，刚好碰上换岗的九霄。

小小一个人裹在过大的布甲衣里，看起来十分滑稽，彼子冲他吹了个响哨，九霄循声望去，只见彼子来回高抛着几颗碎银，不屑地看着他。

“小子，你姐可真有钱，这得白天夜里的忙吧。”

他把“忙”字咬得很重，面上戏谑倨傲，只差把那些个上不得台面的皮肉勾当放到明面上，九霄眼底流过一道泠冽的寒光，又不着痕迹地掩饰下来，快步往下走去，在外人看来，这就是个实打实的包子。

在无人知晓的阴暗角落里，毒已入髓，只待病发。