皇帝寐眠，朝臣进出请安禀事，郑廉跑前后递文书，几番下来动静颇大也不见他睁个眼瞧瞧。

似乎是感觉郑廉脚步重新停了回来不再动了，帝王这才说话，但还是闭着眼睛，声音是逢早起就有的懒哑状，说：“今天是逢了什么日子，怎么一个个跑北宸这般勤快，害朕不能去睡个回笼觉，昨日文书已阅至深夜，在昭通也没听见有人提事。”

可当然没人请奏，若不是郑廉扶着皇帝，他能睡的东倒西歪，又能听进去什么事。

想到这郑廉叹了口气说：“据奴婢所见，都是六部来的大员，加些内阁大臣。许是因俞尚书走后户部这个位置空出来，现在都提书举荐吧？”

皇帝眯着朦胧睡眼，问：“首辅呢？”

郑廉却有为难之意，于是屈身再凑近些，说：“首辅大人并未举荐哪位户部有资历的后辈，奴婢猜，许是在户部上任的都还是些年轻辈的大人，还没有可以上任尚书一职的。”

“你的意思？”

听皇帝冷淡一句话，郑廉大骇，连忙跪了下去，附身拜在皇帝脚下，说：“奴婢不敢，是奴婢该死妄自揣测。只是如今接连四日，都是为了户部一事，来这御书房面见陛下的数不胜数了，奴婢怕劳了陛下心神。”

“都是为了公务，朕劳神些并不碍。”

皇帝起身伸手，郑廉便会意连忙端来一直备下的温水。待皇帝净手擦干，又用潮湿的双手摸了一把脸。方慢悠悠的重新坐到龙椅上。

他翻开桌面上摊开的奏章，看了半日，便接了郑廉的话，说：“户部都是年轻官员，没有资历。那便从别处调任，总要补下这个空位置。他是老臣却也没处可怜惜的，是他自请告老，又不是朕逼他这般做。先前太后摄政掺合漠北三国的事情，朕就曾怀疑过他。”

郑廉屈腰在一旁静静的听，不敢发一言。

皇帝说到此处不再往下说，微张开嘴朝郑廉指了指说：“朕渴了。”

郑廉笑了笑，转身取来温水给皇帝倒入杯盏中：“奴婢早就备好了。”

不曾知道，皇帝解了口渴，正要将余下的苦水一并吐出来。只听殿外一阵脚步，皇帝便一撩袍袖，手肘搁在书案上，手支着头闭目假寐。

“陛下圣躬安。”此间自殿外引进来一官，双手空空朝地上一跪。

郑廉正疑他是不是来传文书的，下阶一细瞧便展露笑脸，回去对着依旧闭着眼的皇帝说：“陛下醒醒，是谢侍郎回来了。”

一听此名，温宏哲鹰目大亮，解了装模作样的姿态，问：“谢昀？殿外怎也没个传话，锦阳地一带水设确已竣工？”

谢关宁不正面允去答案，反说：“回陛下，臣的任务已经完成了。”

帝王笑着，免礼赐下坐席。他稍坐了片刻，见郑廉前后来传膳食，便知道帝王的留意，他不作声推让也不视帝王，但从语态推定，是有些疲倦的。

他心里挣扎几下，随即起身，复跪于殿中，说：“谢陛下厚请，臣有一事要于陛下禀明。”

帝王静默不语，顾自用膳饮汤，轻瞥郑廉一眼搁下汤盅拭嘴，说：“谢侍郎若是在远途上吃过了，那朕就不勉强你。让郑廉去布置弈席，数月未见想与你下棋了，议事同弈，朕与你当是默契的。”

谢关宁抬头看着帝王，见他笑盈盈的却无疲倦之态，心有叹息，只得应下随后跟进同坐弈席之中。

谢关宁道：“俞尚书的事，臣听说了。”

“江北锦阳离都城两千里，你如何听说的？”帝王今日执意用黑子，眉心自坐在弈席中便没被抚平过。

谢关宁不紧不慢，“锦阳由亲王镇守黎献众多，在江北四处为水利行走，在临江百姓口中得知。”

“旼王？”温宏哲难得露出犯难的神情，将黑子搁在瓮中，“许多年没见他了，晋川叛乱时他离得最近，不请他出兵阻抗，他可不会亲自为朕平反。”

谢关宁心不在棋局上，执白子随意搁上，“旼王两世子过几日会来京，事关崇山匪寇和邪教教徒，需要觐见陛下。”

“他们和俞家有何关联？”温宏哲敛笑蹙眉，“你个京城朝士和西北亲王来往密切，知道这是何罪？”

“臣只受旼王协助，并未与其过多来往，陛下明鉴。”

“那些人扰乱朝廷政务，多仰仗王爷，后来查证那些流寇是俞尚书的授命。先前平秋也是，栈桥忽然坍塌并非是臣的疏漏，多方查验监测是有人调换了工程精材换进残品。花费银两事小，出人命才是事大，早年锦阳也调请工部官吏去建工程，并不顺利……”

谢关宁搁下棋，从身上取出一份有官印的文书，“这是从西北下辖知府誊抄出来的案宗，凡有朝廷工程去捣乱的只有一帮人。这些人分散在东西南三处山间沟壑，是旼王托付两个世子要亲自将贼寇头目带回来，现在应该已经启程。”

“多久能到？”

“大概两三日。”

温宏哲接过文书，捶案冷笑，“白莲教。”

“这才镇压几年，就又要卷土重来。”

“臣斗胆。”谢关宁卷袖跪下，手指在袖中有意无意做着勾翻纸页的动作，“户册每年录籍，多加个教派、画像更好，防非正派教徒肆虐，也能防外寇往内城传什么……易容，邪魔外道。”

他低声念叨这句，皇帝自然听得见，闷声笑了笑就将他扶起来，“张奉闫有功，朕给他拔濯他却说户部上下你的功劳最大，看来这六卿之席的备员有你了。”

皇帝笑的谢关宁心慌，笑面狐笑面狐，旁人这么说谢关宁时，他作为曾在皇帝身侧的陪弈小吏，觉着这个词更适合皇帝。

六卿如今都是元老，治人辅政各有手段。唯有动荡只有他们乱糟糟的户部，尚书勾连邪教，给事中被罢三名，懒惰懈职的数不胜数，都被那易容弄得焦头烂额。

谢关宁在心头抹了把汗，心道自己都远在西北了，这破烂事还能蔓延到自己这，不过能顺利授任跟工部前往西北，还得多亏徐宴之那堪胜言官的嘴。

谢关宁笑道：“臣只为修复我朝江山而行，臣愿尽己所能……”

“你倒是越来越会跟朕打官腔了，原先和你们一批入翰林的进士，个个如此，现在你也这样了，好啊，跟朕就不能说说人话，那个大理寺……”

皇帝猛然顿口，指着一旁郑廉，郑廉观皇帝口型低语了句，皇帝方道：“对，那个徐淮诩，聊朝事谈国事对答如流，一说闲事嘴里就蹦不出来几个字。”

谢关宁：“……”

少顷，帝王自文书上分去眼神看他，说：“别坐那盯着棋局看了，快跟朕说说，此次与罗氏可有关联？”

谢关宁静静看着棋盘，闻言转眸，道：“陛下……不是命锦衣卫将十里渡的宅子抄了？

谢关宁不看皇帝，自斟着，缓缓道：“应当说锦阳的事与罗纮生有无关联，而不是罗氏。”

温宏哲抬头，双眉一竖，道：“你是朕的臣子，不归户部管的事你怎么又知道？引太子私会外臣，还是越俎代庖做了触犯律法的事？”

谢关宁忙答：“臣不敢多会殿下，更不敢知法犯法，俞尚书请辞以及诸多有关涉及兰乑侵政一案，不光是临都知道。臣是朝士，又得陛下厚爱更该多了解国事，为陛下解惑……”

温宏哲屈指叩案，“朕听闻锦阳山土肥沃能采油矿，在那喝多了？这般话多，净是些油腔滑调，怎么？想升任户部尚书？你才刚过二十三，太年轻，朕没考虑过你。”言及此，帝王又指着他加补了一句：“写了成赋录也不行，缴纳赋税是国之基准，没法为你往上升阶让你去踩。”

皇帝没正样子，可还行吗，后宫无妖妃了，皇后娘娘都不管皇帝了？谢关宁想正儿八经述职，交差走人，这可好了皇帝压根不正经。

谢关宁：“……”

谢关宁果真应该多学学徐宴之，皇帝开始不谈朝事就该闭嘴，只点头附和才对了。

谢关宁请辞离席，望了眼桌上未下完的棋，轻叹一声匆匆离去。

遥出朱雀大门，远处身影已及近眼前，暮云灰衣白玉簪，那人身无官衣一张净面，双手在身前握着，瞧着有些茫。

谢关宁微微一笑快步赶过去，到见了徐宴之后才敛笑，道：“归途仓皇，未先见徐大人，将你丢在门口等得辛苦了。”

“不碍事。”徐宴之唇角勾笑，而后转瞬即逝，道：“看来我们各有规划，我的规划谢大人已经知晓，那么谢大人的规划是什么？”

“铲除内藏奸佞。”

“就这样？”

谢关宁郑重点头，“就这样。”

谢关宁望着徐宴之探寻的目光，低头笑了声，“还没出皇城呢，宦官耳朵颇灵，不怕被人抓着把柄谋害？”

他们两人一路出皇城，徐宴之盯着谢关宁的发顶，跟得不紧不慢，“我已经查验过了，罗家老爷有药毒的瘾，吸食过多肺、气管黑了大半，比常人肺管缩了半掌，至于其他脏器，掏出来一一查验都无碍，胃囊里还装了消化不了的药草碎根。”

谢关宁放慢脚，听到后半站住脚，回头看徐宴之，眼神很怪异，脸也白透了，僵硬笑了笑，“大人说起来，倒是十分轻松，可我听着有些不太舒服……”

徐宴之还在回忆，闻言挑了下眉，道：“抱歉，与同僚常说这些，一时忘我。”

谢关宁回过头，揉着惨淡的胃，“舶官间的勾当罢了，先前在茶马驿也是，私贩茶叶换银钱，那些人都不知道军马多重要，陛下也没下严旨，走任茶马的官吏一再懈怠，这下把最缺马匹的西北藩王招急了，世子若来，不带回去陛下御旨是不会走的。”

谢关宁越走越喘，脸又白了一层，额上不知何时冒了细密冷汗，小腿猛地一软踉跄了下，身后抵来一只手重按在他腰后上。

两下徐宴之退开，声音在谢关宁身后淡淡道，“我以前也有胃疾，此下公务不忙回去多调息身体。”

“多谢。”谢关宁感觉他按了腰后穴位的地方有些痛麻，不过胃中阵痛不再那么钻着心。

“知道徐大人会剖验尸体，没想到还会点穴位缓和病症。”

谢关宁还有些软，徐宴之按在他肩上，道：“郡主教得好，上次胃疾被教了几手，记住了。”

谢关宁：“……”不由得他觉着胃里疼痛加剧，额心直发寒。

徐宴之笑不出口，自鄙不该逞那句口舌，半扶半抱着飞快寻谢家车马。

谢家小厮惶恐跑过来接过谢关宁，把人运进马车。谢关宁闭着眼蜷在车里，汗都湿透了额发，捂在腹上一只手攥出根根青筋来，明显条条手筋，瞧着痛苦极了。

徐宴之不曾想他会这般严重，问小厮，“谢大人是何时有的胃疾？”

“谢谢大人！谢谢大人帮忙。”小厮抹着汗弯腰只跟他道谢：“我家大少爷平时不怎么犯疾，这一犯就疼的要人命，上次、上次大少爷自己扛了一晚上愣是淌湿了两身衣裳……都城郎中找遍了，开的多是养胃药……不过也怪少爷近几月公务傍身，养胃药少喝了至少半月……”

“焦林……”谢关宁在车里头虚弱唤了声，焦林忙应了声，转头挑开车帘一角。

谢关宁探出半张异常病态的脸，牵强笑了笑，“让徐大人见笑了，有何事下次见面再说，现在只怕难以邀约。”