曹友义接口道：“侯爷，咱们共炒了十七炉，成型了三炉熟铁，一炉精钢，其它的则是钢又不是钢，比生铁还脆，总的算下来，有些得不偿失。”

望着因鼓风而腾起的漫天碳尘，不少飘进了正在翻炒的铁水里，估计是又变成了高碳钢，硬度高，但质地更脆。

一口吃不成个胖子，刘文耀也没那么贪心，而且好歹算是有了眉目，剩下的只能继续摸索。

“把炉子的排烟口通到外面试试，不要让碳尘飘到铁水里。”

“又是泰西人教的...”

“没错...”

这时，传讯的士卒进来禀报，说是陆黎和徐茂财在外等候。

“曹管事，炒钢的事情还要多上心，新的炼铁炉也要继续建，另外，这里的一切都要保密，决不能外流出去...”

......

沛县，总兵衙署内，刘文耀把刚征战回来的高坎也呼唤进了偏厅。

徐茂财先呈上了一个精致的小木匣，打开，里面放着三样东西，一个圆形银罐，一杆梨花木细圆筒，一个镶了火石的红铜火镰。

“侯爷，这是从潮汕哪里带回来的稀罕玩意，名淡巴菰，又叫金丝薰、忘忧草，民间多称烟草，用火引燃吸食之后，能抵御霜寒风露，避山蛊鬼邪之气，小儿食之能杀疳积，妇人食之能消症痞，捣汁可毒头虱，还能延年益寿，功效甚多，我特意带回来给侯爷尝尝鲜。”

其实匣子一打开，刘文耀就认出来了——大烟袋锅子，后世中很常见，甚至上不了台面的东西，在当下却是正经的奢侈品，这一点，仅从盛放木匣的精致程度上就能看得出来。

刘文耀稍加把玩就收起放到一边，道：“徐管事有心了，但本侯志不在此，先说正事要紧。”

“是，侯爷，咱们海州上个月出了三万四千斤盐，已找到路子，卖到了荆州常德一带，但乱世米贵，只换回了粮米两千七百石，折算下来，仅净赚三千多两银子，不过这只是刚开始，以后会逐渐增加，相比之下，生铁要好卖得多，除了供自用外，大部分都卖到了潮汕，换回上好硫磺硝石两船，棉布三千匹，杂货无数，因为咱们的生铁比别家的便宜，成色还好，所以好多客商都提前下了订，名气算是打出去了，甚至连济宁一带的顺贼也找上门来，供不应求啊...”

“求购的客商里有没有满清，或者说是晋商帮？”

“有，他们要的最多，而且是现银和关外的皮货人参结算，这些东西都很紧俏，利润最大，不仅是生铁，粮食布匹之类的需求也很大，侯爷，您的意思是回绝了他们？”

明代商帮之间买进卖出，互通有无，常常是以物易物，用对方急缺的货物，换回己方的必需品，然后才折算成钱，一来一回都有的赚，绝不会让车船空着白跑，而满清入关后，四处用兵，军械粮草消耗很大，仅靠以往的囤积是远远不够的，于是就通过晋商帮来大量补充。

“不用，有钱不赚那不成棒槌了吗，而且就算咱们不卖，也自有其他家顶上，防不住的。”

徐茂财又说了一些紧要，然后就起身告退，陆黎接着道：“满清鞑子的兵峰很盛，自山海关击败顺贼主力后，又接连遭遇了二三十战，无一败绩，打的李自成气都喘不匀一口，就夹了尾巴逃回了陕西，扼着潼关据守，按理说，李闯把咱大明霍霍了个底朝天，绝对能算的上是数一数二的强寇了，可一遇上满清，就像是耗子见了猫，毫无招架之力，可见鞑子要更胜一筹，真是一山更有一山高，强中自有强中手啊。”

刘文耀点头道：“的确，在满清面前，像刘泽清这样的货色，连个虾米都算不上，根本不值一提，咱们得找机会和真正的强敌碰一碰了，也试试自家成色。”

陆黎想了想道：“侯爷，眼下倒是有个机会，刚才徐管事说到济宁一带的顺贼，应该是嘉祥县的那一伙，领头的叫宫文彩，以前崇祯爷的时候，他就领着众多石工攻下了嘉祥县，接受顺贼伪命，出任漕运副使，这宫文彩倒也是个硬气的汉子，眼下满清势大，山东各处的文武多望风而降，而他却拒不投降，召集人马据守在满家硐，还多次打退了来犯之敌，结果打死了小的，招来了大的，鞑子的肃亲王豪格亲自出马，率了真满洲鞑兵前来镇压。”

“哦？豪格带了多少真鞑？”

“这个还暂不清楚，但应该多不了，现在满清的主力全被李闯吸引到了陕西一带，而且新攻下京师、山西的众多州县也需要鞑兵镇守，能挪出来的肯定不多。”

侦缉司经过一段时间的运作，已初步具备了刺探军情的能力，通过南来北往的客商，能最快地掌握到局势走向。

见事有可为，刘文耀就拿过舆图，仔细查看起了地形，济宁离徐州很近，急行军也就三天的脚程，而且还有运河相连，如果出兵的话，完全没有交通上的顾虑。

“高坎，说一下火铳兵的近况？”

等候多时的高坎忙道：“回侯爷，新练的七百火铳兵放铳和列阵都已没问题，也轮番上过了战场，见了血，能顶的上用了，加上原先的三百老兵，总共凑齐了一千整数，但昨天对上河南土寨的匪寇时，出了点状况...”

“嗯？什么状况？”

“昨天风大，药池里的引药刚放进去，就被风吹走了，很多铳都打不响，火绳也被吹的四处乱摆，一个不小心就会走火，幸好还带了好多长枪兵，要不然就遭了。”

现在的铳兵用的是火绳枪，全靠支架上的燃着的火绳来引火，药池也暴露在外，遇到大风天气，火铳基本上就恢复了它的物理属性，变成一根烧火棍子。

更别提雨天了，那将连烧火棍子也不如，好在这个时代基本上都避免雨天交战，除了因遮蔽视线，攀爬困难外，金贵弓箭也受不得潮气。