赵驷失职了！

按理说，任何人有接近队伍的企图时，都应该遭到及时迅速的制止，但是在面对这群孩子冲过来的时候，赵驷以及他手下的兵士们的反应都明显地犹豫了。

还好，这些孩子都在离队伍中间三四步的地方都齐齐地跪下了。

秦刚先是瞪了赵驷一眼，万一这次冲过来的是西夏人的话，哪怕只是西夏人的孩子，也是容易造成不可估量的损失与伤害的。

此时，满头是汗的赵驷已经叫人拉起了这群孩子，再专门带到一边，吩咐他们先行跟着，一起到了前面的休整点再说。

等到了休整点，秦刚看到他们大多都是面露饥色，便招呼让人拿来一些干饼与热汤分给这群孩子。果然，他们在稍稍犹豫了几下之后，立即接过去，一个个都吃得是狼吞虎咽，显然是饿了很久。

趁这个空，秦刚去看了赵驷召集的休整点队什长会议。

从处州出来，每到一个休整点，这样的会议都会开一次，帮助大家回顾之前行军过程中出现的问题，分析一些失误背后应该正确采取的做法，更重要的是，引导这些队什长正确地预计与判断接下来可能会面对的局面。

不过，这一次，却是赵驷开始发飙了：“鲁大杆子，左翼中段是你们什负责的吧？你他娘的就是这个样子给我负责的？人都已经冲到面前了，你的人都像死球了一样子没反应？这次是孩子，下次如果是女人呢？”

“女人则不必担心了吧？”这个被叫鲁大杆子的什长虽然低着头，却小声地嘀咕着。

“你以为女人就要小看？你见过西贼的女人么？老子告诉你，西贼全民皆兵，他们的女人也参军打仗，叫麻魁军。麻魅军的厉害，不仅仅是两军对垒时，她们一样会朝你狠命地扎刀子，最要命的就是她们经常装作普通的老百姓妇人，跪到你面前讨吃的，当你一时心软低头拿食物时，她就从身后拔出短刀剜下你的心肝回去当下酒菜了！”赵驷冷冷地对着这些队什长说道。

众人被这么匪夷所思的情况都被说吓住了，想象着这样的场景，的确就是换了在座的任何一位，都是有可能中招的。

“这里已经是战区了！不再是训练场！不管是什么人，你可以说要根据对象的不同调整你的处理方法，但是，老子决不能养了一帮没有处理反应的蠢蛋！”赵驷冲着手下个咆哮完。看到秦刚走过来后，却是立即低头道：“负责警戒的是二队一什，赵驷愿意同他们一同领罚。”

“你，事前强调不足，失职要罚。二队队长与一什什长为直接责任人，同罚。”秦刚也不客气，“各自对照部队条例标准领罚去！”

三人皆领命。

在处州时，绿曲兵就已制订出日常操练以及队伍管理的部队条例，全军上下，包括赵驷本人都得受此条例而行事。

之后，才回头来看刚才的这帮孩子。

“你们里面，谁是领头的？”

“我，我叫虎子！”一个个子稍稍高一点的，也是冲在第一个的方脸孩子站出来，“是我带他们来的。”

“你们都是哪里人？父母在哪？为什么要找我们投军？”

“我们有鄜延路的，也有环庆路的，我们的父母都被西夏人杀了。我们想投官军杀西夏人给他们报仇，可官军嫌我们年纪小，不收我们。今天我们看到了你们的军队不一样，所以我们想来试试，希望两位将军老爷收留我们。”

秦刚立即明白，多年的西线战争，在这里造成了大量的家庭破碎，往往男子一死，孤儿寡母便难以正常生存，还有许多一上来就父母双亡的孤儿大量存在，他们中，体弱多病的便很快地死去，而体格稍强的只能结队乞讨，勉强存活。

但是这里民生顿弊，四野荒凉，即使四处乞讨，能最终活下去的也只是少数。

据领头的这个虎子讲，他们最多时曾有五十多人，聚在一起，一则不易被人欺负，二则大家之间也可以相互照顾，平时还可互相调剂分配些食物，不至于饿死，但是同样止不住陆续生病去世了十几个人。

看着眼前的还有几个瘦得皮包骨头的孩子，秦刚都不忍再看，正低头思考着。

此时跟着秦刚的亲卫队队长林剑犹豫了一下，悄声提醒：“知军，要说就收下这二十几个孩子倒也问题不大。只是，进入关西后，这种情况会非常普遍，一旦开了这个头，属下担心……”

秦刚点点头，表示他知道。

然后再想了一下，便对面前的这群孩子说道：“你们既是孤儿，又在这里遇上了我，自然不会丢下你们不顾。只是，本官是要继续西军赴任的，前线战事紧急，由不得拖延。所以，你们既然说是要投军，那必然要有最基本的投军条件。从明天起，只要能跟得上队伍行军的人，一律都供应早晚两顿饭，但凡是能够最后跟到保安军的，本官承诺都会收入童子营中。”

“谢谢知军老爷收留！谢谢知军老爷收留！”领头的那个孩子耳朵尖，生怕秦刚后悔有变化，连忙就拉着身边的几个孩子跪下来磕头。

第180章 小试牛刀

第二天一早，队伍后面出现了一队孩子，虽然普遍地面色不佳，但却个个精神抖擞。

在跟随大部队行走了半天之后，许多人陆续出现了吃力的迹象，却一个也没有抱怨，都在咬着牙努力地跟上。

当然，他们最喜欢的就是全队唱军歌的时候。

在听了好几遍之后，他们也能七七八八地学会了跟唱，于是队伍的军歌声中，又多了一些稚嫩且坚定的声音。

正如林剑所判断的，这队孩子很快就吸引来了同样流浪与乞讨的孩子，他们先是紧紧地跟在那群孩子身边行走，在稍稍相熟了之后，便向他们询问打听，再之后便是不出意料地要求加入。

林剑自然给了简单而明确的说明：自愿跟随，掉队不管。

第三天，孩子军的数量居然迅速扩充到了近百人。秦刚除了悄悄吩咐领头的士兵稍稍放慢一些行军速度之外，并没有表示什么。

中午休息之后，孩子队伍里有一些人似乎有点坚持不住了，速度明显慢了下来。

这时，秦刚便留意看着那个叫虎子的方脸男孩的反应，发现他并不是只顾自己最初带着的人，而是带了几个体力稍好的孩子，快速赶到那些感觉疲惫的孩子身边，大声地问他们：想不想吃饱饭？想不想活命？想不想杀西夏人给父母报仇？

在他的鼓励下，那些孩子又振奋了地起来，努力地提高步伐，试图跟上队伍。而虎子则与身边的孩子，努力帮着拖拽着速度最慢的几个孩子。

秦刚看在眼里，不由地点了点头，便安排了一个士兵过去跟着他们，并说，实在跟不上队伍的，可以分出一个慢队，后面还会有收容队伍，只要能够随收容队在当天晚上赶到宿营地，就不算落队。

这时，那个方脸孩子大喜，谢过了那名士兵，便主动留在了走得慢的那队。

当天晚上，这七八个孩子在晚了半个时辰后，还是坚持赶到了营地，当然还是给他们留足了热汤与能够吃饱的干粮。

第四天，进入慢队的孩子稍稍多了一些，当晚的营地，慢队赶到的时间足足晚了一个半时辰，有的孩子甚至连吃晚饭的力气都没有。

“打起精神来，赶紧吃晚饭，只有吃饱饭，休息好，明天我们才有力气赶路。知军老爷已经答应给我们设童子营了，我们不能给童子营丢脸！大家一起到保安，一起做童子营的战友！”虎子使劲地给大家鼓劲。

“我们听虎哥的！”立刻便有孩子努力从地上爬起。

在远处暗暗看着秦刚对赵驷说：“这个叫虎子的孩子不简单，多看看他，明天让队伍再稍微慢一点，咱们晚个一两天到保安问题不大！”

队伍渐渐进入鄜州地界后，大多数的商旅队伍都先后到了他们的目的地，他们大多是有车马辅助，所以能跟得上队伍，但对于一路上是用自己的双脚全力跟上大部队行军的那些孩子，都纷纷竖起大拇指赞道：“小哥们不错，长大之后都是好汉子！”

“秦知军的亲卫军如此雄壮，到了边境一定会打大胜仗！”

此时，据前面的斥候回报，前面有百姓提醒，此处已经进入真正的“战区”。

就是说，虽然西夏人的军队还没有进行大规模地进攻，但是对方一直会有许多零散的小队偷袭，也就是他们所称的打草谷。这些打草谷的小队，少则七八人，多则三四十人，但都是一人双马，来去极为迅速，大宋地方军队即使得知了他们的行踪，待到赶去之时，他们早就抢劫完并带着财物甚至是抓到的丁口逃之夭夭了。

秦刚下令，现在开始，进行披甲演习。

于是，赵驷从怀中掏出一只竹哨，吹出了长长的尖厉哨声，于是全体队伍迅速停下，一批弓箭手立即突前布阵，并张弓挂弦防备。其余士兵便迅速奔至距离自己最近的马车那里，从车上搬下铁甲，进行披挂。

赵驷催马跑到孩子军那里命令道：“全体听令，跑步到中间，帮忙进行披甲！”

孩子们起先被尖厉哨声吓了一跳，此时一听命令，立即下意识地跑过去，每人主动去找了一名士兵去帮忙。

虽然他们从未学过，但是帮忙披甲这事并不用学，主要工作都是士兵自己完成的，只是需要旁边有个人能在合适的时候帮着搭把手，又或者在关键的时候，从旁边帮着拉一拉绳子，系一下扣子等事。

其实赵驷叫他们去帮助的最主要原因就是，这些孩子在帮忙结束后，便自然地留在了阵形防护的正中间。

长枪兵与刀盾兵披甲完毕，便迅速拿起武器列阵后对外突出。

此刻便看如果离敌人过来还有充足的时间的话，弓箭手便会去完成自己的披甲。

而要是敌人如果来得过快，弓箭手此时不披甲也没有太大的问题，因为挡在前面的是已经完成披甲的枪兵与刀盾兵。

直至全军披甲完毕，先是静候了一会儿，又命令部队带甲进行了一段列阵行军之后，才宣布警戒解除。

第180章 小试牛刀

大家这才陆续解除下沉重的铁甲与武器，恢复原先状态再继续行军。

如此这般，在放慢了推进速度后，两天内前后演习了三四次。

就在有孩子暗地嘀咕这种演习是不是纯粹折腾人的时候，队伍来到一个叫做直罗镇的地方，真正的意外发生了。

熟悉的尖厉竹哨声再次响起，大家开始条件反射地快速停下迅速进行披甲准备，已有相当多的人意识到，这次的情况不一样，因为哨声并非是队伍里的赵驷吹出的，而是从前方正在骑马回跑的斥候吹响的。

也就是说，这次将是真正的敌袭！

远远地看到了斥候在马上打出的几个手势之后，赵驷立即转头请秦刚坐镇中军，他则带着队伍中全部的七八名骑兵，与前方陆续赶回来的骑马斥候，从侧面绕到了前方的一处高坡后面进行埋伏。

秦刚则指挥两辆搬完装备的大车横在了道路正前方，因为北方的道路两边都是荒地，对于列队冲锋的马队形不成太多约束，所以又在大车两边各排开了八列三排的长枪兵，再之后便是三排弓箭兵，之后便是两侧各以三列刀盾兵向后，沿着道路两边将中间围了起来。

原先的旗帜，全部放倒于地。

正中间便是半路收留的这些孩子以及目前尚还跟着他们的少量商旅人员，此时的他们，都面露惊恐之色，惴惴不安地观察着正前方。

没多久，就见前方出现了一阵飞扬的尘土，所有人的呼吸都紧张了起来：

西夏人来了！

因为真正曾与西夏人交过手的几名老西军都因会骑马而被赵驷带到前方的山坡后面埋伏着。留在阵中的，不论是士兵、还是普通人，都是只听过西夏兵凶如恶鬼的传说，却没有真正见识过。

“稳住！牢记住训练的内容！只要我们不出错，这就与平时的训练没有区别！”秦刚站在中间的一辆马车上，冷声提醒着。

阵阵马蹄声开始清晰了起来，远处尘埃之后渐渐出现一支西夏的轻骑兵，居然能有三十多骑，后面跟着的是同样多的备马，穿着草原人惯看的皮袍。

这样数量的，算是西夏打草谷中较大规模的一支了，他们显然是已经发现了秦刚的这支队伍，只是从他们这边望去，虽然可以看到防御在前面的人都披了铁甲，但也没有看到明显的宋军军服与太多明显的武器。

西夏兵一向狂妄，觉得眼前这支队伍虽然有几百人，但也不过就是个大商队而已，而且就算外围的人披了铁甲，那也不太可能能够挡得住他们冲锋的力量。这帮土豪商队花钱购置的铁甲，正好可以成为他们这一次冲锋之后的战利品。

正是基于这样的认知，他们竟然没有像平时的战斗那样，在正式发现对手时，重新更换休息好的备马，再列阵冲锋，而是毫不在意地催动现在的马匹，开始向他们冲过来。

在距离更加接近，看到了对方阵形中间围着的平民商人与大量小孩之后，这群西夏骑兵们觉得心里更加放心了。

于是，在稍稍地调整了一下队形之后，他们放肆地打着唿哨声与怪叫声，继续开始催动身下的座骑开始了加速。

眼见着西夏骑兵已经进入大约一百五十步的距离，这里便是进入神臂弓的射程了。秦刚面无表情大声喝道：“风！”

第一排的二十名早已上好弦的弓箭手迅速站起身，瞄准、松弦、放箭，一旦完成之后，根本不管自己刚才那支箭是否射中，立即调头。而第二排准备好了的弓箭手迅速上前站位，同样地松弦、放箭，再回头；第三排继续跟上。

总共六十多张神臂弓依次放出了一轮之后，眼前的西夏骑兵已经冲得非常近了，所以一开始就没有指望有时间重新上弦。所有放完箭的弓弩兵，都在回头后毫不犹豫地将弓弩扔在地上，迅速拔出腰刀，加入了两边刀盾兵的行列。

但是实际上，由于这三轮弓箭射得非常突然，要不是秦刚此前能搞到的神臂弓实在不多，假如要是像这样第一轮的弓箭手提升两倍，再加上三段轮射的战法，估计这批西夏兵在半路上就要被放倒大半了。

当然，尽管如此，这轮神臂弓的突然出现，依旧还是出乎西夏兵的意料的，其中便是狠狠地射中了五六人的要害，让他们直接便落马而亡。只是其它只是射中了胳膊与腿非致命部位的几人，却是并未被此吓住，反而更是凶神恶煞地立于马上，高举马刀继续高速冲来。

西夏人更有善于骑射者，在进入七十多步的距离后，有人便是在马上搭弓向这边的阵形射出了一轮箭，但是骑射的弓毕竟过软，所以他们的弓箭反击即使能够射中，也是落在了亲卫兵的铁甲与盾牌之上，几乎无一人受伤。

一来一回之后，西夏骑兵已经进入二十多步的距离，这个距离上，对方的凶悍表情都已经看得清清楚楚了。

秦刚虽然初遇西夏兵，但他依旧控制住自己的紧张情绪，冷静地下达第二个指令：“林！”

听得指令后，所有的长枪兵都立即提起先前放置于脚边的长枪，向前踏出一步，并将长枪枪尾稳稳地向后插地，枪尖斜斜向前，双手紧紧握牢，在两辆马车之前“哗啦”一下迅速地便出现了一排在排闪着银光的枪尖之林。

因为之前的这批长枪兵的手中长枪都是放在身边地上并不容易被看见，而突然之间出现的这个情况，令已经冲到最高速度的西夏骑兵根本就反应不过来。除了两侧少量几人还能尽力向外险险地绕开，中间的大多数马匹几乎都是收不住蹄地直接撞向了枪尖之林。

随着一阵阵战马痛苦的长嘶惨叫声、也伴随着西夏人的惊呼声，前面的几骑已被长枪狠狠地扎中，还有几名倒霉的西夏兵甚至自己也被长枪扎中，巨大的冲击力之下，还有的亲卫兵手中的枪杆承受不了巨大的冲击力而直接折断的情况。

前面的一些马匹在受伤喷血之间尽数倒地，而后面的马匹也一时间难以收住马蹄，更是一个个直接撞在了前面。

不过，还是有几个西夏兵的骑术相当不错，在最后的时刻，他们瞅准了机会，发力提缰跃马，竟然堪堪地跳过了前面的三排枪林，进入了阵形之中，给阵中的绿曲兵带来了一阵的惊呼之声。好在日常的训练中对于此类情况也有针对，立于三排枪阵之后的预备的枪兵与刀盾兵便以七人为单位，一圈圈地就近围上去，每一匹马的周围，至少会刺过来四五支的长枪，要么狠狠地扎向马身，要么直接刺中他们的双腿。饶是这些西夏兵凶悍无比，骑在马上向下举刀疯狂地抵挡劈砍，但也只能是勉强撑上一时半刻，一不小心就会把某一枪扎中而被挑翻落地，之后他的头顶便是一顿乱刀伺候。

这些绿曲亲卫兵虽然是头一回面对如此凶悍勇猛的骑兵冲击，但正如秦刚先前吆喝吩咐的，只要严格按照训练的要求来，就没有什么可担心可怕的。

有的西夏兵虽然身体被长枪刺中，却仍然能在最后时刻向前挥刀相击，好在绿曲兵的训练都是讲究着配合，长枪兵旁总是刀盾兵在关键时刻挥盾相挡。

而凡是手中长枪扎中对方一下子没法拔出来的、或者扎进马身被折断的枪兵，全都迅速松手放弃，立即转身后撤去取备枪，而身后就立即会有新的长枪兵补充上前。

在正面攻击的骑兵纷纷倒地又被尽数扎死之后，剩下的些西夏兵立刻经验老到地绕到两边寻找破绽进行攻击，他们利用战马奔驰的速度，快速掠过边阵，伺机便是冲过去进行砍杀。而两侧的刀盾兵则沉着应对，相互以盾遮体，并不轻易散开队形，西夏兵若是靠得太近，便有后方伸出去的长枪，再近则以刀砍马腿，一时间，两边的西夏兵竟也没能讨到任何便宜。

而绿曲亲卫兵也在这刀光枪影之中，着实地感受到了这帮西夏兵的凶悍战斗力。

看到战场上防守有效后，秦刚再发新指令：“火！”

原先辅助防守的弓箭手则纷纷回到中间，重新捡起地上的神臂弓，各自进行上弦，并在队伍中开始自行寻找目标进行自由射击，很快，两侧的西夏兵又陆续被直接命中倒下了不少。

这时，狂妄无知的西夏骑兵感觉不妙了，残余的人开始拨转马头，想着趁着马脚快而撤退。

却不知他们的正后方突然响起一阵呐喊与马蹄之声，原来是从山坡背后埋伏着的赵驷等十几人发动包抄了，虽然他们的骑兵并不多，但这却是最最致命的一轮打击，正是因为有包抄骑兵的存在，不仅封住了这群西夏兵直接回头逃命的去路，更令他们本来指望可以骑马逃脱的最后希望彻底破灭了。

于是剩余不多的几人，只能下马跪地乞求投降。

绿曲亲卫营与西夏兵的第一场遭遇，以全胜结局！