蓉华院东厢房，沈惠宁练完了一幅字，搁下笔，接过水碧递过来的湿巾擦了擦手，像是随口问道：“穗儿来过了吗？”

水碧接过沈惠宁擦完手的湿巾，低头回答：“傍晚的时候来的，偷偷摸摸进了麦子的院子，待了大半个时辰才走。”

沈惠宁点了点头，不说话了。

第二天早上，沈惠宁从江氏和老太太那里请安回来，麦子进来伺候她用早膳，期间一直心事重重的样子，沈惠宁只当没看到。

用完早膳撤下后，麦子还未离开，磨磨蹭蹭的留在屋里，一脸犹豫的样子。

最后还是新绿开口道：“麦子，可是还有什么事？”

麦子闻言这才来到沈惠宁身边，犹豫半响才道：“小姐，我妹妹穗儿还想回咱们院里，想求小姐一个恩典，让她再回来。”又抬头连忙解释道：“不用给她安排多好的活，只要收留在院里，给她一口饭吃就是。”

昨日穗儿来找她，哭哭啼啼的说自己有多后悔离开蓉华院，她虽恼怒她捧高踩低，这个时候背叛小姐，可那毕竟是自己的亲妹妹，看她哭得那么可怜，终究是不忍心。

沈惠宁脸上没有多少表情，问道：“她为何又要回来了？”

麦子连忙回答：“说是在那边不习惯，还是小姐您宅心仁厚。”

“就只有这些？”

“就是这些啊！”麦子迷惑，还能有什么其他原因？

沈惠宁讽刺一笑，端起桌上的茶水，面色淡淡道：“她既然已经入了秋水阁，那便是秋水阁的人了，她的事我可没有资格插手。”

麦子也只是厚着脸皮来求一求，见小姐不同意，也不敢再提，便要告退离开。

“告诉她，若想再回我蓉华院，便该拿出诚意来才是，叫她好好考虑，我也就只等今天这一天。”

麦子才到门口，便又听沈惠宁传来这一句，她丈二的和尚摸不着头脑，便只以为小姐是要穗儿自己来求她。

麦子找到穗儿，将沈惠宁的话告诉了她。

穗儿听后，本就憔悴的脸色更加煞白，她...她是知道什么了吗？

“小姐心善，你再多求求她，想来她就会让你回去了。”麦子还在碎碎念，穗儿却是一个字都听不进去。

麦子也察觉到她失魂落魄的样子，奇怪道：“你这是怎么了？我刚刚和你说的话你都听到了吗？你这就和我去蓉华院，好好求求小姐，真心悔过，小姐定会原谅你的。”

穗儿回神，挣开麦子的手，慌乱道：“我晓得了，你再让我想想。”

麦子闻言愠怒，“想什么？你要是还磨磨蹭蹭的，以后就别来找我了。”

穗儿含糊搪塞她几句，便转身跑了。

回到自己屋子，穗儿还在心神不宁，昨天她胆战心惊了一个晚上，根本不敢合眼，这会儿又得知沈惠宁这模棱两可的话，更是心神不宁。

“穗儿姐姐在吗！”这时外面有一道清丽的声音传来。

穗儿打开房门，见是一个脸生的小丫鬟，问道：“有什么事？”

小丫鬟向她行了一礼，笑道：“穗儿姐姐，姨娘买了许多永和斋的糕点，心疼我们院里的人，分了一些赏赐下来，这一份是赵妈妈特意叮嘱留给你的，叫我给你送来。”

穗儿接过她递过来的食盒，笑着道了谢。

小丫鬟任务完成，便告辞离开了。

穗儿提着食盒回到屋内，将食盒放到桌子上，脸色阴晴不定，半响出了屋子，再回来时手里抱了只鸽子，这是她去厨房找来的肉鸽。

她打开桌上的食盒，将里面的糕点端出来，拿出一块碾成细沫，洒在鸽子面前，看着鸽子吃了下去。

她紧张的盯着鸽子的反应，那鸽子吃了糕点后，半刻钟不到的时间，竟扑腾着倒地而亡。

穗儿脸色大变，惊骇地打翻了食盒，嘴里喃喃：“她果然要害我。”再也不敢有任何拖延，她跌跌撞撞的拉开房门，朝蓉华院跑去......

天香楼二楼，靠拐角间一间偏僻的包房内，一名身着粗衣戴着帷帽的妇人将一沓银票放到桌上，

“这是一千两银票，比你要的还多了一倍，拿了这些钱快些离开，永远也不要再踏足京城。”赵妈妈语音冰冷。

牛大柱双眼放光的看着那些银票，迫不及待的扑了上去，将银票搂入怀中，一张张清点起来。

赵妈妈厌恶的看着他贪婪的模样。

牛大柱点清楚数量后，满意的将银票收入怀中道：“放心，有了这些钱，我绝对走得远远的，再也不来打扰她。”

又嘿嘿猥琐一笑，“说起来我与婉娘到底是好过一场，今日之后就是死生不复相见，她也不来与我见上一面？”

赵妈妈脸一下沉了下来，一掌拍在桌上，呵斥：“你嘴巴放干净点，姨娘的闺名也是你能叫的？若再胡言乱语，走漏出风声，我们定饶不了你。”

牛大柱嘴撇了撇，满脸不屑，但到底也没有出言反驳。

待赵妈妈离去之后，牛大柱也迫不及待的起身，出门右转，推门进了隔壁的一个包间。

才进去，牛大柱便一脸感激的对里面的一位年轻男子抱拳道谢道：“高兄弟，多亏了你这些日子以来的帮扶，小弟我是感激不尽。”

“哪里哪里！你我一见如故，不过是略尽薄力罢了。”这和牛大柱说话的兄弟，竟是帮沈惠宁打点农庄的小高管事。

“大柱兄，如今你事已了，可是不日就要离开了。”小高管事拉着牛大柱坐了下来，开口询问。

牛大柱喜不自胜的点头，“银子已经到手了，自然是要离开。”

小高管事笑了笑道：“大柱兄难得来京城一趟，你我有缘相交，既是离别在即，我做东，请你在这京城好好玩乐一番，便当是为你践行了。”

牛大柱一想，是啊，自己好不容易来了一趟京城，以后只怕也没机会再来了，如今他又有了钱，何不好好享受一番再离开，当即大手一挥，豪放道：“这几日高兄弟供我吃又供我喝的，哪能再让兄弟你破费，哥哥我如今有钱，换我来请你了。”

两人谦让一番，最终小高管事含笑道：“既是如此，盛情难却，小弟便却之不恭了。”

当日两人便到了全京城最大的群芳院，群芳院里的繁华似锦，牛大柱哪里见过，迷倒在温柔乡中，到了傍晚已是醉得一塌糊涂。

一名女妓扶着醉得走不直路的他往厢房里去，虽然已经喝得分不清南北，牛大柱的手还是不老实，在女妓的身上摸来摸去，进了厢房，更是急不可耐的朝她扑去。

“大爷别急啊，奴家还有更好玩的，就由奴家来伺候你就是。”

女妓娇滴滴的声音叫他软了骨头，牛大柱晕晕乎乎的由她摆弄，将自己绑在了床上。

那女妓将他绑好后，却一下子冷了脸色，没有再和他腻歪，起身站到一边，冷冷的看着他，一名蒙着脸的男人从床下钻了出来，手里握着一把尖刀。

牛大柱本还奇怪，见此情形酒都吓醒了大半，色厉内荏的喝问：“你是何人？”

那蒙面人低低的阴笑：“自是取你性命的人。”