在海神号凶猛的攻击中，淑女号的船身已经被击中了两次，这让它的船员感到惊恐不已。如果巴德老爷能够从懊悔中回过神来，像平常一样做一些冷静的小分析，他就能明白其中的蹊跷。海神号发射的并非实战用的大型炮弹，而是训练用的小型炮弹，且其精确地控制了火药的剂量，使得炮弹的威力受到了限制，以免造成太大的伤害。这一方面有科伦考虑伦敦政治中心地位的缘由，另一方面则是担心知晓金币奥秘的巴德老爷就此暴毙。

然而，即便只是击穿船身表面的程度，打到人身上也能令其立时毙命，科伦大人似乎忽略了这一点。因此，巴德老爷就像受惊的老鼠，他现在怀疑，即使是缴械投降也难以逃过悲惨的命运了，毕竟跟流氓可谈不了条件。

“船长，咱们有什么办法可以摆脱它吗？”夏洛蒂小姐镇静地问道。

“没办法，除非老天爷再给咱们起一阵晨雾！”

“艾米丽，把耶米尔带上来，快！”她突然冲着楼下的甲板大喊，声音盖过了炮火的轰鸣。

艾米丽恍然大悟一般拍手，然后一溜烟冲下了甲板。

克劳不明白，在这种被动挨打的情况下，一个小乞丐能有什么作用。他不知道耶米尔这几个月一直师从博学的艾萨克爵士研究炼金术。虽然这小子同克劳一样，并不具备一丝一毫的雄心壮志和上进心，但是在艾米丽和夏洛蒂，也就是他的两个“妈妈”的严格督促下，他还是学到了不少的知识。而且与安妮不同的是，他真的有这方面的天赋。

不一会，艾米丽便将耶米尔带上了甲板，少年本来一直在船舱里睡觉，突然被这变故吓得魂飞魄散，浑身像浇了冰水一样颤抖。艾米丽慈爱地牵住了他的手，将他带上了艉楼。

“好了，耶米尔，你是个男人，是个小伙子，还要躲在艾米丽后面到什么时候？”夏洛蒂看到这一幕，气就不打一处来。

“行了，现在不是说这些的时候。”艾米丽责怪道，并俯身搂住了他的头，好像在保护他免遭坏人的侵害一样。“耶米尔，现在是你拯救大家的时候了，快用艾萨克爵士教你的东西，为我们制造一片晨雾。”

克劳在一旁听了，几乎也要像阿尔弗雷德那样喷出一口河水来。

怎么这些女人，就指望小小的耶米尔变魔法来改变战局？

“可，可是……”耶米尔紧张地支支吾吾，夏洛蒂叉着腰，不耐烦地扬起了眉毛，正要开口训话，却又被艾米丽打断了。

“你别那么逼他，他自己会做的！”

“你总是这么宠着他，才让他变得那么窝囊！”

“这才是小孩子应该保有的状态。”

“小孩子？现实可没情面可讲，孩子又怎么样，谁没在拼命挣扎着去谋求生存？我要不逼他一下，难道要等到大家葬身鱼腹再去后悔吗？”

“嘿，嘿！究竟是怎么回事？现在可不是内讧的时候。”克劳看气氛不对，赶忙跑来劝阻，这显然是一个错误的决定，两位女士立即调转火力，集中攻击克劳。艾米丽泪眼朦胧地斥责夏洛蒂蛮横无理，并要求“红毛猴子先生”主持公道，而夏洛蒂则阴沉地脸，怒气冲冲地嘲笑艾米丽的天真愚笨，还叫克劳滚开，别碍着她教育孩子。

阿尔熟悉这种景况，便省了力气，来到了耶米尔身边。他将手搭在耶米尔的背上，像个英雄一般，将鼓舞人心的话语传达给对方。

“加油，耶米尔，不管前途多么黑暗，不管恶徒的炮火多么嚣张，我们始终在这里，依靠勇气和智慧杀出重围，加油，耶米尔，正义必胜！”

小孩子应该保有的状态，便是在听到鼓舞人心的话后，愿意化身为英雄。阿尔简短的话语中包含了巨大的能量，只因他自己便是如孩童般坚信。这些话平复了耶米尔的紧张情绪，让他四肢不再颤抖，头脑飞速运转，为了实现正义的理想而竭尽全力。

“我需要动物的毛……还有用于制造烟雾的密封的磷。把它们混合了加到炮弹里去……”

“小崽子，我们不能还击……”巴德老爷着急地嚷道。

“听他说完！”克劳、阿尔弗雷德、艾米丽和夏洛蒂异口同声地喊道。

耶米尔深吸了一口气，开始极力回忆艾萨克爵士的教导，并将烟雾弹的制作步骤回想起来。

“……我可以制作粉末，你们要在炮弹上钻一个小口，将混合的粉末倒进去，一定要注意密封，特别是磷粉，再用炮弹轰击水位标志，炮弹爆开，就会产生烟雾。”

“哈，真是个聪明的点子，不过咱们大可不必这么麻烦，现在正刮东南风，只要将炮弹打到南岸浅滩上的岩石，烟雾就自然会扩散到河中。”克劳高兴地喊道，一边将耶米尔的头发揉乱，艾米丽擦干了眼泪，骄傲地抱住了她的小英雄，夏洛蒂则快速行动了起来，叫水手们着手改造炮弹。

在耶米尔开始调制粉末的时候，淑女号总算从被突袭的窘境中挣脱，开始向东逃窜。海神号紧紧地追着，并且时不时打出一些威慑性的炮弹，炮弹落到河里，溅起通牒的水花。

第152章 封锁线

“让他见鬼去吧，可恶的科伦！”阿尔弗雷德冲海神号愤怒地叫嚷，得到了一干水手的积极响应。在这个武德充沛的年代，水手才不管攻击他的是王公大臣还是富豪贵胄，总之一律都是敌人。

一刻钟后，第一批烟雾弹便做好了，耶米尔无法肯定他的技术是否到位，于是十指交叉，向上天发出虔诚的祈祷。

“开火！”布莱恩船长大吼道，经验丰富的炮手瞄准了泰晤士河南岸浅滩上的两块岩石，射出了寄托着希望的烟雾弹。随着一声轰鸣，岩石被打得粉碎，但并没有任何烟雾产生。

“瞧啊，根本没用！”巴德老爷扯着耳朵，绝望地叫道。

耶米尔也开始紧张起来，脸上流出了大汗。阿尔再一次拍了怕他的后背，为他平复心情。

“想一想，哪里出问题了。”

“粉末没有着火！”耶米尔大声说道。“炮弹爆裂的热量没有传到粉末里，它没有点着就掉进水里了。”

“把剩下的一枚炮弹开封，在里面加一些火药。其他人继续制造新的烟雾弹！”夏洛蒂镇定自若地命令道，水手们接到命令，立即着手开始改造。

又一批炮弹改造好了，并被装进了炮管中，所有人都提心吊胆地看着他们的成果，希望能够以此度过难关，在东部伦敦的河弯处，淑女号发射了第二枚炮弹。

这一次，炮弹剧烈爆炸，并产生了浓厚的烟雾，在南风的帮助下，烟雾飘到了河中央，成功地阻挡了海神号的视线。

“成功了！”艾米丽和夏洛蒂不约而同地喊道。

“加速前进！”布莱恩船长吼道。

淑女号沿着曲折的河道，以其所能达到的最高速度疾驰，海神号因为过于庞大，必须注意躲避暗礁的河岸，因而在烟雾的阻扰下放慢了速度，但这并非意味着它被完全甩掉。而更令人不安的是，两岸的乞丐们并没有因为淑女号的机智反击而乱了阵脚，这些面黄肌瘦的公会老哥们，虽目光呆滞，却仍紧紧地跟随他们的目标，如伦敦最前沿工厂里的机器一般完成着一批又一批的交接。

“别理他们，等咱们过了出海口，他们就会放弃了，伦敦公会总不至于跟到海上去吧！”巴德老爷轻蔑地说道。

克劳有种不祥的预感，这是了解伦敦公会残忍手段的人才明白的感受。他知道，阻止这群罪犯登上淑女号的人是那个叫科伦的家伙，如果说炮击叛贼的帆船尚可说是名正言顺，那么公然借助罪犯的力量在敌国首都大闹，就绝对是自掘坟墓了。但这些乞丐却依然对他们紧追不舍，唯一的解释便是，他们在侦查，并且要封锁通往岸上的所有路线，将淑女号彻底困在内河道中。

如果这糟糕的预感是真的话，等待在出海口的，就绝不仅仅是一望无际的大海了。

克劳没有把自己的想法说出来，现阶段，任何悲观的猜测都会点燃不安的火药桶，让整艘船陷入士气低落的深渊，克劳只能抱着另一个希望，那便是先一步离去的卡特会带着哈里和贵妇号，来帮助他们解除危难。

“瞄准，开火！”布莱恩船长大手一扬，新的烟雾又在河中弥漫开来，海神号放下了引航小船，行驶的速度提升了不少，它小心翼翼地穿过烟雾带，又一头扎入了新的烟雾，但即便如此，它依旧没有停下，而是坚定地追逐着淑女号的脚步。

“没见过这么死缠烂打的人，侄女，你以后可不能对这种男人有好眼色看！”巴德老爷不耐烦地嚷道。

烟雾弹始终是缓兵之计，海神号逐渐熟悉了套路，又到达了东部河道的深水区，航速得到了极大的提升。

一整个早上，两艘帆船都在上演激烈的追逐戏。每当海神号拉进距离时，淑女号便会打出烟雾弹，并利用河道弯道内侧减少航行距离，一口气拉开距离，而海神号依然如大山一般沉稳，既不冒进，也不放弃，始终跟在后面，逼迫前船不断逃跑。

“咱们要到了！”中午时分，焦急的巴德老爷指着不远处的河面，希望鼓舞精疲力尽的水手们，但眼神更好的水手们看到了那边的景象，反而倒吸了一口凉气。

“咱们完了。”布莱恩船长沉重地说道。

正如克劳所预料的，泰晤士河位于东南部的出海口已被美洲贸易公司的舰队封锁。这些廉价的小型帆船排成一列，静静等待着来船自投罗网。

公司海军的指挥官是特拉中尉，其本人年纪轻轻便已跻身欧陆剑击俱乐部排行榜第21位，可谓风华正劲。他端坐在船队旗舰的艉楼上，手拿着茶杯，从容地指挥着他的小型船队。在早些时候，他就已经按照彼得上校的命令安排了军队，并就地征用桨帆船，在河面上排成一列。这位野心勃勃的指挥官对彼得上校周密的考量赞不绝口，欣喜自己终于有了一展本事的机会，一旦活捉了这帮叛贼，那他指不定能得到多大的奖励呢。

整个计划简单而实用，每一艘桨帆船上只需一到两名士兵，再加上一门小型的回旋炮，便可支撑起少量却足够的战斗力。在两百年前与西班牙无敌舰队的海战中，伟大的德雷克船长便是用类似的办法，化整为零，大大打击了庞大的敌舰队。于是，士兵们严格遵守指挥官的命令，顺着淑女号的前进路线，或是散开，或是聚拢，把一张结实的大网，在海上编织地密不透风。

对于处境尴尬的淑女号来说，这简直是灾难性的一幕，他们不可发动攻击，以免坐实了叛国的恶名，却也无无力穿过小船间狭小的缝隙，只能无奈地收起帆布，在平静的水面上踌躇不前，等待着最终落网的时刻。而在其之后，巨大的海神号穿过最后的烟雾，宛如胜利者般高高在上，雄赳赳气昂昂地朝淑女号逼近。

“咱们完了！”巴德老爷捂着头，不甘心地尖叫道。船员们一个个面面相觑，夏洛蒂、莱德以及罗伯特先生全都阴沉着脸，默默注视着眼前的绝望境地。

“快给我滚出来，卡特，哈里！该死的海盗们，滚出来！”克劳冲着美洲贸易公司那嚣张的防线呐喊道。

遥远的海平面，并没有辜负克劳的期望。搅局者乘着骄阳的光辉，以冲上云霄的势头，从远处极速驶来，起初只是一个黑点，慢慢地则显现了大型帆船的本体。

“卡特带来援军了？”莱德兴奋地问道。

“不……不是！”克劳惊呼，那艘帆船威武的雄姿，与贵妇号的衰老气息截然不同：暗黄色的船身上架起三根高耸的桅杆，灰白色的帆布裹着海风。漆黑的船头探出更加漆黑的四门火炮，火炮下方则是一只巨大的撞角，正饥渴地寻找着受死的猎物。

“那是什么？”指挥官特拉中尉刚优雅地品完从中国进口的上佳红茶，并没有意识到这不速之客的危险特征，但他仍然决定，要让手下的士兵好好教训一下来者，以惩戒其坏人兴致的罪孽。这本是一件很自然也很容易的事情，美洲贸易公司总是靠着这种野蛮伎俩来树立威望，从而征服了遥远的新大陆。只是这一次，天真的指挥官低估了他的对手。还未等他发号施令，那帆船船首的四门大炮便喷出了火舌，瞬间，大爆炸吞噬了旗舰，指挥官被冲击掀翻在地，他手上还握着碎了一半的茶杯，眼前则弥漫着黑烟与火焰。

“弹药库被点着啦！”水手们没命地喊着，并纷纷跳船逃跑，特拉中尉惊恐地在甲板上爬行，最后抓着木栏杆翻了过去，以一个极其难看的姿势掉入水中。爆炸连续不断地发送，当他从水中探出头时，闻到的是带有刺鼻硝烟气息的空气，而他的旗舰已经被炸得四分五裂，残破的船体在水面上燃烧，吱吱地发出最后的哀嚎。

但是海盗船并不打算就此罢休，它的撞角锁定了目标，直直地冲着已经濒死的帆船袭来。随着一声惊天动地的巨响，撞角分开了水与火，更将帆船的主体一分为二，硬生生地在美洲贸易公司军队的封锁线上撕开了一个口子。同时，海盗船左右两侧的火炮一齐射击，轰炸仍处于惊愕中的众多桨帆船。

海面成了人间的地狱，黑色的烟尘遮云蔽日，比起耶米尔的烟雾弹更难展现人间惨剧。惨叫与救命声不绝于耳，熊熊燃烧的火焰，无情地吞噬着帆船最后的残骸。这是一幅只有在黑暗年代才会出现的景象，日不落帝国的光辉，也无法穿透这绝望的硝烟，带来救世的福音。

“哈哈哈，哈哈哈哈！”海盗船的船长疯狂地大笑着，并使劲转动船舵，操作船只掉头，这时候，淑女号的船员才终于看清楚，那黑烟中的阴险笑脸，以及点着噼啪火花的黑色须发。

“是鬣狗，亨利·巴斯克！”克劳惊讶地喊道。

“他果然也逃了出来！”阿尔叹服地说。

“逃了出来，并且跑到了我们的前面，他是怎么逃出那么远的？”巴德老爷疑惑地问道。

答案是显而易见的。至少克劳清楚，那艘原本停靠在东部伦敦的贵妇号，一定承担了接送海盗船长的任务。希望卡特也在那艘船上，并顺利与亨利·巴斯克搭上桥。

凭借暴力至极的火力，海盗船已经消灭了周边大部分的桨帆船，但却仍不满足地，向淑女号的方向开火了。

“他为什么要打我们？”巴德老爷叫喊着卧倒在地，准备承受毁灭性的打击，可幸运的是，海盗船的火炮并没有命中淑女号，一些炮弹擦着船身落入水中，溅起的水花比海神号的攻击更大。

“不……他们不是在瞄准我们！”克劳反应了过来，惊慌地向后张望。果然，海盗船的攻击是冲着海神号去的，后者船身中弹，却已只是受了轻微的损伤。它放缓了追击的速度，船首的大炮齐齐指向前方，却又因为淑女号的阻拦而畏手畏脚。

然而，海盗船却没有这样的顾虑，它就好像当淑女号不存在似的，毫不犹豫地发射了第二轮炮火，炮弹划开空气，在众人耳边穿梭而过，淑女号的前桅杆被打了一个缺口，两块帆布也穿了口子。但海神号的船体又被直接命中，一些地方开始着起火来。这下子，即便这艘海上的庞然大物仍保有可怕的战斗能力，却也必须谨慎行驶，慎重判断当前的形势了。海盗船满意自己的战果，便又调转船头，往公海方向驶去。

“咱们怎么办？”布莱恩船长问道。

“还能怎么办，跟上呗……”巴德老爷郁闷地回答。“另外，船长，现在情况变了，咱们就别想着逃跑了，对手不会手下留情，淑女号可吃不起那怪物的一轮攻击。”

“哼……看了也知道。”

“希望卡特能给个说法。”克劳咬牙切齿地说道。而莱德则沉默不语，以法蒂玛，也就是丽莎作为说客前去与海盗交涉，而就结果来看，交涉确实起到了效果，但到了偿还人情的时候，他们要如何面对残暴的海盗呢？