阿尔弗雷德并不相信海盗会就此罢手，但卡特听到了这个提议，却收了力道，将刀刃从书里拔了出来。阿尔惊恐地想要把自己的匕首也弄出来，却意外地发现对方并没有趁机进攻。

“谈判”，是法典中的重要词汇，对于海盗而言，这个词神圣而富有想象力，可与“深海阎王”、“朗姆酒”相提并论。

在过往，海盗的行为还没有迎来所谓的“黄金时代”的时候，这些海盗的害虫就如同强制乞讨的乞丐，除了少数鼎鼎有名的人物外，其他人终究只是为贫穷、懒惰和贪婪买单。

为了混口饭吃而已，便没必要将事情闹得太僵。谈判虽是一种妥协与将就，却也成功延续了海盗这一行业，使其不被列强视作非要拔除的眼中钉。

事实上，海盗们悬挂黑旗，本身便是一种先礼后兵的暗示，要是他们打从一开始便不想留下活口，那帆船升起的就该是红底的骷髅旗，虽然这种旗帜极为少见，但绝对是比黑底白骨海盗旗更为恐怖的象征。

总之，谈判便意味着万事皆有商量的余地，只要受害者自愿献上利益，哪怕比强取豪夺要来得少一些，海盗们也是乐于接受的。

巴德老爷对克劳来找茬的理由，还是心中有数的。他利用了克劳，将他骗得身陷囹圄，这本是十分可耻的阴谋。但他还是存有补充的心思，故意把怀表留给克劳便是这个意思——或是安慰自己的良心——总之，他并不特别惊讶于克劳的出现。

关键在于另一个人，他推测卡特是当时炮轰银港的海盗，这是真正蛮横不讲理的海盗，所以才尝试以“谈判”来缓和对方的神经——他猜对了一半，卡特即便不是亨利·巴斯克的人，却同样受缚于法典的制约力，得以回应谈判的期望。

当然，巴德老爷更乐意看到阿尔弗雷德制服海盗，当阿尔少爷的匕首没入了发霉的书本时，他的心仿佛也被刺穿了一般，别提有多遗憾了，而在克劳掏出火枪的时候，他才终于承认自己绝无胜算，于是喊出了那个神圣的单词。

“谈判？”卡特讥笑起来，“恐怕，你们怕是没什么值钱的筹码吧！”他是老手了，这也是谈判时的常见桥段，一方为了将自己的利益最大化，极力贬低另一方的筹码。

但卡特打从一开始便找错了对手，身为富商的巴德老爷，又怎会不明白谈判的技巧？与一个用肌肉想事情的海盗拼脑力，其胜负早就失去了悬念。克劳看到了这一点，连忙出声，打算抢过海盗方的谈判主导权。

“卡特，让我来跟他谈，巴德老爷除了一身膘肉，还有其他不可告人的秘密，但要想将其抖落出来，可得花不少功夫。”

“你算了吧，红毛猴子！”巴德老爷学着卡特的用词，嫌弃地说。“我只同管事的家伙谈，比如这位卡特船长，他看上去才有这个资格！”

卡特感到有些惊喜，没想到第一个承认他船长地位的居然是他劫掠的对象，这种感觉甚至比让自己人臣服更令他满足。但在经历了一连串的事件后，即便卡特还保留有一丝海盗的傲气，却也明白这是对方的计谋，因而并未接话。

克劳当机立断走到巴德老爷面前，粗鲁地搜刮老头的红色棉布口袋，不一会便将那枚害人不浅的金币给扒了出来。他当着众人目瞪口呆的面，冲金币吹了口气，短暂地确认过后，便将其丢给了卡特。

“对付巴德老爷，最好的办法就是直接动手，不要和他磨嘴皮子。”他说道。

“老头，现在你可没有谈判的资本了！”卡特恶狠狠地说。

“不……我们还需要另一枚，藏在伦敦塔里的金币。”克劳悠闲地看着巴德老爷，享受这位老对手因被自己猜透而焦躁不安所带来的报复性的快感。

“当然，你说了算，克劳，还有船长先生！”巴德老爷迎合地说道。

“克劳？你就是那个克劳？”阿尔喊道。

“看来，巴德老爷没少在你面前提起，曾经有一个自以为聪明的傻子，被他玩弄于鼓掌的故事。”克劳冷冷地说，“是时候了，巴德老爷，在我对你拷问第二枚金币的下落以前，让我们先来算笔旧账。”

“咱们并无深仇大恨，克劳，你对我的仇恨实在太过了。”巴德老爷不甘心地说。

“波叔是被谁害死的？”克劳开门见山地问道。

“嗯？”

不止是巴德老爷，就连阿尔弗雷德都愣住了，他知道克劳这个人，但不了解他，更不清楚他在公会里的人际关系，但是他问出了这个问题，这是莱德也曾怒气冲冲地寻求的问题，这是否说明，眼前的红毛猴子，也是个重情重义的角色？

“我不知道。”巴德老爷说，“这是真的，我已被不止一个人问过了，也许你可以找你的公会同伴合谋一下，想一想这一切是不是与我有关系！”

“同伴？”

“耶米尔！”阿尔大声说。“还有安妮，是他们跟我说起你的故事，让我真以为你是个好人呢，克劳，要是那些可怜的孩子得知自己的大哥已经成为一个海盗，他们一定会伤心欲绝的！”

第134章 原谅

“耶米尔和安妮他们……还好吗？”克劳突然感到一阵暖心，并没有理会阿尔的冷嘲热讽。

“你还好意思问，为什么你不自己去看看呢？”

“哼，看来他们也来到了伦敦？真不像是耶米尔的风格……一定是安妮的主意。”

阿尔有些惊讶，眼前的海盗，明显十分熟识耶米尔与安妮的性格，并且其眼神中的侠骨柔情，倒一点也不像是穷凶极恶的罪犯。

“这位少爷，感谢你替我照顾他们两个，至于你刚指责我的罪名，其中涉及我和巴德老爷的私人恩怨，你这个外人就不要多管闲事。”克劳冷冷地说道。

“你说什么？”阿尔生气地嚷道。

“他说的对，阿尔少爷，你就别多嘴了。克劳的事，的确是我有错在先，他想要报复我也是可以理解的。”

“哦！”克劳对巴德老爷诚恳的认错态度感到意外，他小心谨慎地审视着巴德老爷，几乎要被那真挚又懊悔的目光所打动了。

“听着，克劳，我是个商人……也许是那种喜欢耍点小聪明的商人，但我不是个坏人，我承认骗了你，让你拿着那枚假金币招摇过市，我当时只是想把暗中觊觎金币的坏蛋们引出来，仅此而已！可谁想到，被引来的，竟然会是胆敢轰炸大英帝国重镇的海盗船呢！克劳，说实话，换做是你，你能想得到有这样胆大包天的海盗船长吗？”

克劳承认，自己的确没见过如鬣狗这般疯狂的坏蛋，就连称霸一时的马龙·波迪尔也比亨利要循规蹈矩。

但这并不足以令克劳原谅巴德老爷的行为。他利用鼠眼把金币的消息散播出去，引来的全是虎视眈眈的眼睛。即使海盗不上钩，大街小巷也不缺少罪恶的代言人，强盗、乞丐、其他帮派的小偷、伦敦公会的奸细，都会舔着舌头紧盯克劳，而这起事件的直接后果，便是他最敬爱的波叔因此身亡。

一想到这，他的心里又掠过一丝痛楚，对巴德老爷的愤怒也越发高涨起来。

“请你别生气，克劳，我保证在你的安保方面是做了十足的准备的，我让保镖路德维希时刻跟在你身边，更有胖乔治领着几号人蹲在小木屋周边保驾护航。我本打算，一旦拿下那些别有用心之徒，我就向你坦白。但海盗的炮火打乱了我的计划，路德受伤了，保镖团也来不及救援，才害得你被掳走，这是我无法推卸的责任，还请你原谅。”

克劳摇了摇头，不管巴德老爷多么懊悔，多么想乞求原谅，但他做过的事情已经无法改变，死去的波叔和鼠眼也不会复活，为了救自己而深陷囫囵的埃里克，还期盼自己凯旋而归呢。克劳叹了口气，收起多愁善感的情怀，换上了一副公事公办的语气。

“巴德老爷，我不会原谅你，除非获得同等的补充，至于这些补充值不值回我同伴的性命，就看你接下来的表现了。”

“哈哈！”卡特得意地笑出了声，显然完全没有去思考刚才发生了什么。在他看来，克劳已经轻松取得了一枚金币，并且对第二枚势在必得，这令他大为钦佩，甚至看到了自由的曙光。

“赶紧把另一枚金币交出来，臭老头！”他粗暴地吼道。

“我知道了，请你别吼了，我的心脏病都要犯了！”巴德老爷带着哭腔说。

克劳适时地制止了卡特，表情显示出一种不耐烦的柔和——这是一柔一刚的威慑手法，对巴德老爷或许无用，可对阿尔弗雷德而言可谓是恰到好处。后者清晰地认识到了这其中的爱恨纠葛，于是选择了一种妥协的态度来应对。

“不过……”巴德老爷转着眼珠说，“克劳应该也知道，我多米尼克·巴德是绝不可能带着贵重物品在大街上闲晃的，这儿虽不是银港，但也好不到哪里去，每个人的眼睛都冒着贪婪的绿光。想想啊，骗子劳伦斯当年就是太过高调，这才落了个悲惨的结局！”

“如果你再耍花招，我就让你见识一下嗜血的红光！”卡特把自己的拳头捏得吱吱响。

“放轻松点，海盗先生，咱们这不是在谈判嘛，没必要那么剑拔弩张的，坐下说话吧。”巴德老爷拍了拍身上的灰尘，招呼阿尔弗雷德拉几张椅子，后者不情愿地瞪了他一眼，这才执行命令。

“咱们就正式一点，做个自我介绍吧。这位是我的新雇员，沃尔特先生。”巴德老爷厚颜无耻地指了指沃尔特。

“我……可不想和你们扯上任何关系！”沃尔特抗议道。他脸色苍白，显然受惊不轻。那些个豪迈的心思也早已化为乌有，他现在只想回到自己的岗位去，重新做回那些枯燥无聊的人事工作，即使有十个大人让他拉选票，有一百个纨绔子弟要他行方便，他也乐意效劳。

“已经晚了，先生。我会向科伦大人如实汇报你的勇敢无畏，所以像个男人一样，打起精神来！”巴德老爷鼓励道。

“你要加入淑女号的队伍，就该预料到会有这种事发生。”阿尔轻蔑地对沃尔特说。

“这位是阿尔弗雷德·威尔森少爷，和你一样，也来自银港。”巴德老爷指着阿尔说道。

“看得出来，是个热情的年轻人，希望你不要对他太过苛刻。”克劳讥讽地说。

“明白，明白！”巴德老爷坏笑着说，“那么，既然我们在谈合作，我就必须先知道，你究竟想要得到些什么？是否，与海盗的事业有关？”

克劳瞟了一眼巴德老爷，心想这老狐狸果然又在使坏，他大概看出了自己与卡特不是一条心，故而要试探克劳的老底。

“你打错算盘了。”克劳说，“卡特是我的副船长，并且与我一样无比重视自己的目标……我们的目的有三个：第一，拯救公会的同伴，并为波叔报仇；第二，干掉波尔多·巴菲德；第三，揭开金币的秘密，并坐拥其成果。”

卡特看了克劳一眼，没有说话。他没有想过这是克劳为了谈判而做出的让步，只道自己真的成了合伙人，可以成为一名“副船长”，这没什么不好的，他既能报仇，又能获得财富，幸运的话，还能摆脱亨利·巴斯克等海盗的纠缠。既然如此，就把一切都交给克劳吧。

“我明白了，既然如此……嗯……我当然愿意与你合作，只是，我们必须把往事先摆在一边，行吗？”

“我懂你的意思，巴德老爷，我完全理解。”克劳装模作样地说道。“当然嘛，做生意就是这个样子，不搞点尔虞我诈的戏码，反而对不起大商人这个名号。我不怪你，真的。”

“你能这样想，真是太好了……不过我还是得强调，我虽然害得你深陷囫囵，但主观上我绝无害人之心。”巴德老爷虚弱地补充道。

“巴德老爷，我说过，在达到目的以前，我不会原谅你的所作所为，在此前提下，希望咱们能愉快地、真诚地、毫无芥蒂地合作。”

“那是当然，那是当然。”

“所以说，你还是把你知道的，有关神秘金币的消息，全都说出来吧。”