在塔山旅店的庆功宴上，巴德老爷不无遗憾地描述着今早发生的事情。

“想不到啊，想不到，我多米尼克·巴德英明一世，今天险些栽在这鬼地方了。”

“老爷总是自以为掌握了一切，却总没看到咱们每一次替他擦屁股时的窘境。”管家邓肯故意“小声”地说，好让宴会上的所有人都能听得分明。

“那里不会轻松的。”老乔煞有介事地摇了摇头。“听着，阿尔少爷。我待过那种地方，里面的规矩着实能把人烦死……不过能填饱一家老小的肚子，我想遵守这些规矩是值得的。简单地说，那里是适合勤奋踏实的人。你不能指望像老爷平常那样在伦敦塔里偷奸耍滑。”

这是一个理智的建议，也看得出老乔的确对他曾经的任职经历印象深刻。阿尔郁闷地点了点头。

“是的，那位沃尔特先生给了我三个忠告，我想，那大概便是一种就职前的提醒吧……”

“他是个好人。”路德维希说，“想当年，我可没有那么好的同事来提醒该干什么。”

阿尔知道，按路德的性格，即使真有人提醒，他大概也不会当一回事，特别是沃尔特的忠告，与其说是提醒，不如说更像一种警告。

第一，在伦敦塔，最好别太把自己当一回事。

如果阿尔还保持现在这种桀骜不驯的高傲，恐怕难以在浑浊不堪的官场混下去——即便，他实际并没有进入权力的边缘。

第二，不要错误地认为，伦敦塔里全是养尊处优的官老爷和花天酒地的富家子弟。

阿尔必须瞪大眼睛，好好学学那些先进的东西，用沃尔特的原话来说，“为自己的恶意抹黑感到羞愧难当。”

第三，科伦大人也许能帮阿尔获取职位，可伦敦塔有伦敦塔的规矩，他可别想着再靠强硬的后台在这里谋取私利。

似乎是看到了阿尔弗雷德脸色，罗伯特来到他身边，拍了拍他的背，就像一个父亲安慰涉世未深的儿子一样。

“阿尔少爷，打起精神来，这份经历对你也有好处。了解真实的世界，这里一定也不比英雄侠客的江湖要枯燥平淡。人心复杂，你要振作，而不因挫折而打退堂鼓。”

巴德老爷突然开始了罪己诏。

“当然，我也有错误，很大的失误。我以为，仅凭阿鲁埃先生的文笔，足以应付那些自以为有思想的官老爷了。相信我，就算是东印公司的武装商人，也会被这字里行间中透露出的理性气息和爱国情操所打动。可偏偏，这些在伦敦塔混吃等死的官僚就是不为所动！哎，失误，真是失误！要是我们一开始就去找那位肖恩·康纳大人，也许事情就不会这般折磨人了。”

阿尔弗雷德白了他一眼，起身便往外走，他实在太累了，现在就想回到自己的床上去睡一觉，也许还会痛哭一场。

巴德老爷笑着摇了摇头，不发一言地看着阿尔离开。庆功宴对于年轻人来说还太早了，但桌上油腻的鸡肉和陈年的佳酿，对于老商人还是颇具吸引力……不管怎么说，巴德老爷渴望的结果还是达成了，因此他的心情不错，还可以塞下一整只油腻的鸡，就连他肚子上那肥胖的赘肉，也跟着他的动作，有节奏地上下抖动了起来。

“话说回来，阿尔少爷，你见过这位科伦大人，也受他帮助，那么，他究竟是何方神圣？”罗伯特突然问道。

“下议院的议员，洛宁的主子。”阿尔弗雷德郁闷地说道。“他只见了我一面，便要求我定期将淑女号寻宝的进程报告给洛宁。”

“果然，我就是知道洛宁背后有鬼。”巴德老爷嘴里塞满了鸡，艰难地嘟囔道。

“我倒觉得洛宁大人还是坦诚，他就差没明摆着告诉你他有任务在身了。”罗伯特公正地说。

“科伦大人的意思，便是等到淑女号找到宝藏，然后记他一份功劳，说不定……他还要拿大头，‘以国家的名义’。”

“他一没投资，二没投人。凭什么要来抢功劳？”

“啊，谁知道啊！”阿尔烦躁地嚷道。“你要说投资，那洛宁带来的那门加农炮算不算？它还救了我们的命呢！你要说投人，那莫林先生算不算？他还帮着统计物资财产呢！人家明摆着就是想插一腿进来，连我都能说出个把理由，难道科伦先生就做不到吗？人家可是以国家利益之名采取行动，我倒想看看你要怎么拒绝，才不会背上叛国的骂名！”

“道德绑架，真是可恶，回去我得找洛宁谈谈。”巴德老爷说道。

“您是找我吗，先生？”一个欢快的声音从旁边传来，两人转头看去，发现洛宁正站在门口，悠闲地品味着他外带的茶点。在他身边，莫林先生推着小车，在其上细心地冲泡茶叶，并将蜂蜜和冰糖置入其中，小心地倒进洛宁的杯子里。

“啊，洛宁大人，多么美妙的巧合啊！”巴德老爷展开双臂，往洛宁走去，后者犹豫了一会，但还是像老友见面一般与巴德老爷拥抱了一下，然后在意地看了看他衣服上被油手摸过的地方。

第123章 庆功宴

“我看您喜形于色，阿尔少爷求职的事情，八成是搞定了吧！”虚伪的寒暄过后，洛宁问道。

“不愧是洛宁大人，消息真是灵通，怎么，难道你在我身上施了魔法不成，可以监测到多米尼克·巴德随时随地都在做些什么？”

“您太抬举我了，巴德老爷。那种魔法就算真的存在，也得称为‘科学’。那是只有艾萨克爵士可以到达的领域，我何德何能去做那样的事呢。”洛宁笑弯了腰，巴德老爷邀请他入席（正好坐上了阿尔的座位，阿尔站在楼梯口，目瞪口呆地看着这一幕）。

一轮茶后，洛宁伸了个懒腰。他是个懒散的男人，却有着机灵的眼光，尽管他刻意做出一副半睁着眼睛的样子，但阿尔知道，这人正仔细打量着巴德老爷的精气神，对比其与之前两天的不同之处。

“话说，虽然我没有对两位施加什么魔法，却的确有心留意二位的举动……但我并无歹意，希望巴德老爷不要误会。”

“误会？怎么会呢！要不是您出手帮助，我们也没可能拿到这个职务。”

阿尔疑惑地看着巴德老爷，脑子里却空空如也。

“啊，你这笨小子！”巴德老爷站起来，挥动油手打了阿尔的脑袋。

“就是那封信啊，你以为那位科伦大人会亲自到那种鬼地方来送温暖吗？”

原来如此，拯救阿尔“职业生涯”的信件是由洛宁送来的，作为科伦大人的亲信，也只有他能代为传达议员的意志了。莫林对此似乎有些不高兴，看来，相比于其他的杂事，他更想帮助主子完成科伦大人的任务……但谁都不傻，谁也不会白白转让上级给予自己的恩惠。

“能帮上忙就好，说真的，阿尔少爷若只是想要方便进出伦敦塔，大可早点来找我商量，我们都懂的嘛。”

“哎，真是，我多米尼克·巴德又一次犯了大错误，明明身边就有贵人，却还要像个乞丐一样在烈日底下排一下午队，最后还是得请求别人的施舍，哎，真是活该倒霉！”巴德老爷懊悔地挥着拳头，不住地摇头叹息。

“好了好了，结果最重要，对吧？话说回来，巴德老爷，您是想找我谈什么事？”

所有人都把目光投向巴德老爷，怎么到头来，是巴德老爷把这尊大神请来的？

“嗯……是这样的。”巴德老爷扭扭捏捏地说道。“大人，我不知道您与这位埃德尔·科伦大人关系有多铁……”

“噢，我们就像哥们一样要好。”洛宁笑着摆了摆手。阿尔知道他说的不是实话，那晚上科伦大人对待洛宁的态度，绝对不是铁哥们应有的样子，除非科伦有怪异的癖好，越是重视的哥们，越要如下人一般使唤。

“那啥，我是想说，其实是这样的……”巴德老爷绞尽脑汁，不知道该怎样开口。

“有话直说吧，我只是个小小的税务官，又不是什么大官老爷。”

“好吧，洛宁大人，淑女号寻宝的事情，您能不能……不要透露太多给科伦大人？”

听了这话，阿尔惊呆了，巴德老爷的提议，无疑是在与议会作对，更是在与洛宁大人的前途作对，并且，还是当着另一个野心勃勃的家伙，莫林的面上！这倒不是说叛国的嫌疑，它甚至连成型的可能性都没有。

他赶忙看了看另外两人的反应，发现莫林先生倒茶的手停了下来，茶水漫出了水杯也全然不知，而洛宁大人，虽然他那臃肿的身体拒绝对此话产生反应，但他全身上下唯一狡黠的地方——眼珠子，却在不经意间转了两圈。

“这可不是一件小事啊，巴德老爷。”他依然带笑，语气里却透露着警惕与威胁。“要知道，让我陪着你们在船上颠簸漂泊，这本来就是科伦大人的意思，你现在这样要求我，简直就是要我跟科伦大人对着干啊……他代表了议会的意志，与他对着干，就等于与国家对着干，巴德老爷，你是不是有点强人所难啊？”

“噢，得了吧，洛宁大人，咱们都是聪明人，您就别拿那些幌子糊弄我们了。”巴德老爷装出一副不耐烦的样子，皱着眉头摆了摆手。“英国早就不是一个人主宰一切的国度了，即使科伦大人有天大的本事，也不可能仅凭一人就代表议会的意志吧！洛宁大人，瞧你把科伦大人说的，好像他是个蛮横的独裁者一样，这才是与国家对着干吧！”

“这……我……”洛宁被说得瞠目结舌，嘴里墨迹了一些胡话，然后说道：“这话可不能这么说，是吧，莫林先生？”

“当然是这样，洛宁大人。”莫林放下茶壶，恭敬地向众人行了个礼，然后笔直地站在洛宁的身后，说道：“巴德老爷，您误会了洛宁大人的意思，科伦大人并非独裁，只是他的光辉太过耀眼，能力太过强劲，并且总是能够做出正确的决策，才给人一种‘科伦大人就代表议会’的错觉。每个机构总有那么几个尖端人才，而科伦大人，无疑就是那个仅凭一己之力便能推动议会、推动国家前进的人，洛宁大人想要表达的是这个意思。”

“没错，就是这样，就是这样！”洛宁笑着说道。

“嗯，那这么说，我们也算是达成了共识，对吧，科伦大人想要介入淑女号的寻宝任务，这对国家有利，我绝对相信！我们接受了威力巨大的加农炮、充足的物资补给以及洛宁大人您那睿智的临场指导，但直到如今，我们唯独没有收到议会针对淑女号行为的调令文件，这是否可以理解为，科伦大人目前还没有完全说服整个议会——或者，他还没有说服自己，来彻底介入这次寻宝，只能聊表问候，间接参与？”

“如果你坚持这样说的话，我也没有意见。”洛宁摊了摊手。

“这就是了，洛宁大人，说到底，科伦大人的行为是没授权的，你大可不必完全按照他的要求来，是吧！”

“此言差矣，巴德老爷。”莫林接口道。“俗话说，拿人家手短，吃人家嘴短，您既然已经承认收了科伦大人的不少好处，就应该全心全意地去为他服务，不是吗？”

“你是说，我应该为科伦大人鞍前马后，当牛做马，乖乖做一条忠犬，就像你服侍洛宁大人这样，对吗？”

“正是这样，莫林……我要表达的就是这个意思，你可真聪明，巴德老爷！”洛宁兴高采烈地叫道，为巴德老爷能够开窍而高兴不已，他伸出食指，指着巴德老爷点了点头，仿佛是在说“哥们够机灵的，欢迎加入无能官老爷俱乐部——的助手大集合”一样。

莫林尴尬地涨红了脸，想要反驳，却又不好直接纠正他上司的毛病，他从来都是对洛宁言听计从，主子说一他绝不说话，即使巴德老爷用极为讽刺的言语侮辱了他，但只要洛宁大人没有听出来其中的讽刺意味，他就只能闭上嘴把苦水往肚子里咽。

“哦，大人，大人！”巴德老爷像铁哥们一般拍着洛宁的肩膀，轻轻叹了口气。“咱们都知道，上面的官老爷们不好伺候，是吧。”

“你绝对难以想象！”洛宁深有同感地说，也忘记了巴德的油手给自己衣服带来的伤害。“与大人物为伍，就像与老虎为伴一样，每天都是提心吊胆的。老实说，科伦大人的要求可不低，要不是莫林，我一个人可难应付哦。”

“每个人都有他擅长的领域，像洛宁大人您就是那种擅于发现人才的人，要不是您的慧眼识珠，我想莫林先生还在底层厮混，怎么也到不了现在这种境界。”巴德老爷奉承道。

“那是！我可没少费功夫在他身上呢！”洛宁面不改色地承认道，那赘肉横生的脸上因得意而挤出了皱纹。

阿尔看到，莫林大人脸色铁青，而一脸天真的洛宁大人，实则用余光瞟到了他的助手那难堪的样子。