阿尔弗雷德并不在乎给大人物收拾盘子或打扫房间，在海上，每一名重要岗位船员，诸如船长、大副等，都有其专属的乘务人员。这些人拿着略高于一般水手的薪水，做着不那么劳累的活。至于姿态与颜面，那都不是18世纪的穷人会去考虑的事。

阿尔知道，他必须经历这所有的角色，以此磨练心境。罗伯特和巴德老爷使他相信，只要心怀远大理想，那么再卑微的工作也不会他沉沦……这很像是一种自欺欺人的处事之道，毕竟，这世上还有那么多如泰瑞·肖博特一样的人，他们可不必经历任何磨难，除非他们自己选择这样。

艉楼酒馆在深夜能招待不当班的水手，而在日常时间则是船主和贵宾的餐厅。此时，海上的阳光正是最强烈的时候，这才凸显出巴德老爷对此房间的精心设计：穿透彩色酒水的光芒自不必说，房间两边的墙壁，贴上了金色和黑色相间的墙纸，每面墙都有两盏精致的金色烛台——安全起见，这仅仅只做装饰，而不被轻易点亮。楼梯的扶手是黄铜制的，再往上就到了二楼的贵宾间，和三楼的船长室。

从两边小窗射进的阳光，照在了墙纸、黄铜、烛台上，把整间屋子照得金碧辉煌。就像“太阳王”路易十四的宫殿中那样华丽高贵。但要实现这一切，巴德老爷仅仅只是付出了一些低廉的装潢成本而已。

时间已过了午后，甲板上的水手们已经逐渐忙活了起来，阿尔心想巴德老爷他们的用餐应该也差不多结束了，便推着收拾残局的小车，走进了艉楼酒馆。

他又一次想错了。人们总是愿意依据自己的感觉，对事物进行推理，并得出自认为合理的结论，就像阿尔弗雷德认为水手们都开始工作了，大人们自然也该吃完饭了才对。这是经验和阅历的欠缺所带来的误解，也是人性由天真到油滑、愣头愣脑到考虑周全的必经之路。

愣头愣脑的阿尔弗雷德发现，还有许多人没有吃完午餐。左边的桌子上，胖乔治在向众人讲述他的军旅生涯，他手脚并用地形容，但由于并不掌握语言艺术，听者往往需要动用一点想象力，才能重现那片战火纷飞的场景。

老乔旁边的罗伯特和巴德老爷发出了阵阵喝彩，罗伯特本身很喜欢听这些冒险故事，他的喝彩卖力而真诚。而巴德老爷则会对那些夸张而超出常理的描述进行解释补充，以使说的人和听的人都乐在其中。

因为这般投入，三人的盘子里还有许多的食物没有吃完。公会的走狗布鲁靠在墙角，一脸不屑地瞪着乔治，却也忍不住听起那些故事来，只是，他会在乔治说到一些过分夸张的地方时发出不屑的嘘声。

另一张桌子则安静得多。那里围坐着米勒·邓肯，莫林·范恩和公会的顾问梅森三个人。也许沉默寡言、面无表情是管家的特有属性，这三人没有例外。他们不发一言，慢慢地享用食物。但阿尔不知道的是，在他进来以前，邓肯曾问起莫林的姓氏，问其是否源自伦敦。范恩大概认为自己受到了冒犯。伦敦又脏又臭，除非当差在彼，否则高贵人士都避之尤恐不及。他严正声明，“范恩”当然不是来自伦敦的家族，而是与那些躲藏在高山、田野、庄严中的贵族老爷一样，源自一片干净的地方。

于是，阿尔弗雷德此刻看到的沉默，多少有些莫林赌气的成分。其他两人对此毫不在意，但三者的沉默在细看之下仍有区别：邓肯的脸色很好，并且在说话时谈吐大方自然，一旦遇到能挖苦巴德老爷的机会，他绝对不会吝惜口水。莫林先生则对身居此地感到厌恶，就连他的抗议也显得气恼而哆嗦，唯有当洛宁大人说话的时候，他才会激发潜能，并积极发表合适的意见。

至于梅森，此人是有别于二者的真正的阴沉。他的脸色是暗淡的，给人一种城府极深之感，与他同类的人会用别的表现来掩饰这种城府——比如巴德老爷——但他不屑这样做，而是把阴沉展现给了外人，这或许，也是公会的处世之道吧。

这时候，巴德老爷注意到了阿尔弗雷德孤寂的处境，于是冲他招了招手，让他加入聊天。

“离英格兰还远得很呢，小少爷，现在就那么认真，过几天会没力气的！快过来，乔治正讲到精彩的地方呢，萨尔瓦多堡的攻防战，你相信吗，一座中世纪时期的城堡，竟然在一周时间内四次易主！两边对此都分为执着，士兵们猜那城堡底下埋了宝藏呢！”

“那些猜想绝不是胡编乱造的，老爷。”老乔得意地说。“在我们第二次攻下城堡以后，指挥官连休息都顾不上，就要我们拿着翻铲，去挖城堡的地窖！”

“那你找到宝藏了吗？”阿尔弗雷德问道。

“哼，如果那些法国人再晚点攻来的话，我们八成就找到宝藏了。可惜，那场战斗太过激烈，城堡在炮火中轰然倒塌，英国人和法国人都没有见到宝藏。”

“为了一个毫无根据的传闻就毁掉了一座历史悠久的城堡，这可不是明智的做法。”罗伯特评论道。

第68章 上榜的代价

“可不是嘛，拼尽了全力，却没有拿到回报，还碰了一鼻子灰，这搁谁那都会觉得不爽的。”老乔赞同地说。但阿尔弗雷德觉得，罗伯特的意思跟老乔想的完全不一样，但后者向来简单耿直，也不会去细想罗伯特旁敲侧击的责备。

“哦，不，还是有回报的。我想想，好像就是在那一次战役后，欧陆剑击俱乐部的大人找上了我，让我去评定等级。”

“是金子总会发光的，而你把握住了机会。”巴德老爷笑着说。

“上阵杀敌，为国争光！我为此感到自豪，但是不得不说，那个俱乐部的动机完全不一样，它只看重杀人的部分，而忽视了军人的荣誉。”

“它毕竟是个跨国组织，你不能要求太多。”巴德老爷满不在乎地说。

“是啊，所以，有时候我在想，如果我也像路德那样潇洒，就不会每年再回到伦敦去为排名还继续评定。”

“可是那样你的工资就要下降了。”巴德老爷用吸管吸着葡萄酒精饮料，满不在乎地说，这彻底终结了老乔的顾虑，于是他开始向众人讲述另一起扣人心弦的军旅冒险故事。管家们似乎对外界的事毫无兴趣，他们几乎在同一时间用完了餐点，默默地离开了艉楼。

阿尔弗雷德三两下把管家们的餐盘收拾到推车里，又重新加入了老乔的圈子，他一直就希望参军，希望建功立业，乔治的故事就像一支充满诱惑的飞箭，正中他的心头。并且，还有那个欧陆剑击俱乐部的故事，是他眼下最渴望了解的。

“要加入俱乐部，需要做什么评定呢？”阿尔弗雷德假装只是有点感兴趣地问道。

老乔并不常有被人请教的机会，因此他热情高涨地向阿尔讲解俱乐部评定的细节。

“首先，你得有推荐，这是一项邪恶的机制，因为当士兵在战场上杀得眼红之时，俱乐部的大人们则在冷眼旁观，并用相同的标准绅士双方的士兵……我被推荐了，但同样被推荐的还有敌国的士兵，他们竟然希望我们能跨越国仇家恨，这可能吗？”

他喘着粗气，为这排行榜别扭的地方发泄着脾气。阿尔对此抱有同感，不过，正如巴德老爷所说，欧陆剑击俱乐部是跨国组织，他们必然不会站在单一国家的立场。

“然后呢？”问话的是巴德老爷，他似乎也来了兴致。

“然后，你要参加一场为期两个月的集训，通常都是在北欧的冰原。俱乐部的高官会出面协调场地，然后，十名候选人要一同吃住、训练、比试。直到最后，决出两名胜利者。是啊，俱乐部的榜单是非常严肃的，即便是最能征善战的勇士，也必须通过集训的选拔，才能取得在榜上留有姓名的资格。”

“真是非常苛刻，可谓万里挑一的标准了。”罗伯特感叹道。也许，从他一开始跃跃欲试的态度来看，他本来还想着去参选一把试试呢。

“然后，你就能在排行榜上留名了？”阿尔着急地问道。

“不……离那临门一脚还有一段漫长的距离。不过，在通过集训后，你的确可以以欧陆剑击俱乐部会员的身份自居了。只是，俱乐部的历史悠久，获得欧陆国家追捧也有漫长的时间了，其会员成千上万，而能排上榜的，只有区区三十人而已。”

阿尔说话不出话来，尽管他也曾在银港的地下拳赛见识过老乔的本事，但没想到那坚硬拳头和灵活身影的背后，竟是这般艰难的历程。

“你不必太担心，阿尔少爷。”老乔不无得意地说，“事实上，上榜的标准是在近些年来才逐渐严苛起来的。这也能反应世界局势，唯有乱世才会出狠人，而现在是和平时期，你如果想要入榜，绝不会像我当时那般困难。”

这并非安慰人的话，更像是自吹自擂。特别是阿尔弗雷德想上榜的理由，始终是证明自己的实力，他可不愿看到欧陆剑击俱乐部排行榜的含金量变低。

“哼，排行榜，不值一提。”冷不丁的，一个低沉的声音从旁传到阿尔耳中。他转过头去，发现是路德维希，正在另一张桌子上独自喝闷酒。

“对了，顺便一提！”巴德老爷开心地说，“咱们的路德维希队长，曾经可是欧陆剑击俱乐部的榜首大师呢！”

“对呀，路德，你是怎么做到的？”阿尔转而向路德请教，而老乔只是对此有些失望而已，看来，对路德的实力，他是绝对服气的。

“老乔已经说得够清楚了，你通过杀人拿到入场券，再表现得比其他人都更会杀人，这就成了。与老乔不同，我曾在海军服役，总是在颠簸的甲板上杀人，这大概便是我的优势吧……只是，阿尔少爷……”

他难得严肃地直视阿尔弗雷德，说道：“欧陆剑击俱乐部的观念，并不为我所理解，我也希望你不要参与其中。的确，那是各国政要都争相竞逐的名额，哪怕是排名末尾的老乔，也曾经受到女王的接见。但一个跨国组织，一门心思钻研杀人技巧，并且不惜在内部展开毫无荣誉可言的血腥竞争……我无法忍受这等观念……近些年的战争涌现了不少残暴的屠夫，他们大多在欧陆剑击俱乐部中榜上有名，我不愿与那群人为伍，哪怕被剥夺了剑士资格，哪怕成为无人认领的丧家犬，我也不会成为此等下流的角色。当然，我并不是在指责老乔，毕竟只有傻瓜才会像我这样做出鲁莽的决定……我并不是在抵制，而是在逃避。而且老乔从未失去他的正直之心，他一直是我尊敬的剑术大师。”

“我同样尊敬你，哥们。”老乔诚挚地说。

阿尔为这一景象感到，两个惺惺相惜的剑客，被相同的观念所吸引，并为坚守初心而做着各自的努力。

“但是阿尔少爷，你多少也看出点问题了。”巴德老爷说，“瞧，天下闻名的路德维希被赶出了榜单，而苦苦坚持的老乔，也只能保住排行榜的末位……这还不是靠他的实力决定的，大英帝国需要更多的人在这榜单里，他就是因为这样才能幸存。”

“这话可太伤人了，老爷，我是有实力的！”老乔不满地嚷道。

“我绝对相信！”巴德老爷做了个鬼脸。

“老乔，再讲讲曾经的战事吧。”阿尔弗雷德听得入迷，于是怂恿老乔再开金口。后者也不遑多让，这位已经开始发福的前红衫军士兵，虽然头脑简单，但叙述起自己的故事来却是毫不含糊，他的表情眉飞色舞，动作夸张，表现力十足，即使是皇家歌剧院里的演员，恐怕也得被他比下去。

“最后，我们轰趴了法国佬，返回了伦敦，安妮女王还为将军加官进爵。”他用一个美满的结局结束了自己的叙述。

“那真是太了不起了，对吧，阿尔弗雷德少爷，罗伯特先生！”巴德老爷叫到。

“是的，这太棒了！”阿尔弗雷德赞同道，在战场上奋勇杀敌，赢得功名，还受到女王的封赏，这简直是传奇人物的标配。

“的确是个激动人心的故事。”罗伯特微笑着点了点头，但又话锋一转，说道：“不过，乔治先生，我倒是希望你在淑女号上少说些这样的话，毕竟，这里已集结了许多国家爱好和平的人士，像霍尔探险队，就像阿兰·凯奇医生，他就是你口中的‘法国佬’，如果他听到你这么贬低他的同胞，那会多么伤心啊。”

“嗯……我知道了，先生，我会注意的。”乔治抱歉地说道。

“你也不用担心，罗伯特先生，那位凯奇医生，就像只过冬的松鼠似的把自己锁在房间里，不大可能会听到乔治那些不经大脑的言辞，比起这个，我反倒担心他太久的封闭，会不会影响健康。”

“凯奇医生是我见过的最为爱岗敬业的人了，虽然他的确有点古怪……他把自己锁在屋子里，八成是在做跟医药有关的研究吧。他自己就是个出色的医生，我们大可不必担心他的健康，等到了伦敦，他一定会活奔乱跳地蹦下淑女号，跑遍伦敦的大街小巷去补充药物了。”

“我们不会让他等太久的。”巴德老爷捋着胡子说着，向阿尔递来清理一空的盘子。