陈集把福州之行交给他，万年先生嘴上说着麻烦，心里头却有些难以言喻的兴奋，他是不干则已，既然接了这差使，那就得做到最好。

打从上船那日开始，万年先生便是打起了十二万分的精神，把梅山兄弟几个，还有那船上几个半大小子的话都套了一遍，有几个是没心眼儿的二愣子，问什么说什么，可惜，这几个都不知道什么大事儿，问了也是白问。

剩下的，比如说梅山和梅盛这兄弟俩，这俩倒是长了心眼子，但不多，问是能问出来一些，但人家事后就闭口不言，装傻充愣一把好手。

其余人多多少少都能问出几句话来，唯有那个姓刘的老头儿，活像是尊被泥封了嘴的雕像，问什么都顾左右而言他，有时候，连万年先生都会被他给绕进去。

想起这一茬，万年先生便忍不住搓了搓牙花子，那个姓刘的，真是跟泥鳅一样，滑不溜秋，怎么都捏不住。

“刘老头这人，不一般。”万年先生夹了一片牛肉，嚼了两下，咽下去，抬眼觑着洪清，“他说的不是福州官话，你听出来没有？”

洪清咳嗽了一声，摇摇头，这个，他当真听不出来。

万年先生拿筷子在碗边上敲了两下，“梅山几个，包括船上几个半大小子，虽说也说的是官话，但都带着福州口音，这点，你们那位爷一耳朵就能听出来。”

“爷的聪明，不是我等可以比的。”洪清接了一句，世子爷虽瞧着混不吝啬，但要论真本事，那还是有的。

“这不叫聪明，这叫心里头会来事儿。这些东西，不凭聪明脑袋也能记下来，端看，你往日里会不会关注到。

幽州商客往来众多，尤其是入夏过后，到八九月份这个季节上，各地行脚商基本都会跑一趟这里，他能听得出来，还能学上两句，证明，他素日里是把这些往心里头去了的。”

万年先生瘪瘪嘴，他是当真不想夸陈集，提了两句，便急转了个话音，说道，“扯远了，说那个刘老头，他不是福州口音，吃食偏好上，也和梅山几个不一样，他爱吃辣。”

洪清眼神一凝，这点，他不曾注意过。

万年先生吹胡子瞪眼地瞅了他一下，“刚说你聪明，却原来也是个光亮粪球，就是看着好看！”

洪清没敢反驳，这他也反驳不了，这些日子，他在船上吐得昏天黑地，早不知天地为何物了，哪里还能想起这些来！

“从咱们上船开始，他吃饭，不和旁人一桌，自己关在屋子里吃，吃完了出来，嘴皮子就肿了一截，但凡是认真瞧了，都能看出几分端倪。”

万年先生又敲了敲碗边，提醒洪清回神。

洪清立刻竖了耳朵，专心致志地听着万年先生说话。

“先前，那个虎子不是说了，船舱里备的辣酱吃完了，得到前一个渡口停下买一些。

咱们这一船人，谁能吃辣？反正你我不行，日常菜式上，也没见到什么放了太多辣的，那天，我转到船舱里瞄了眼，装辣酱的酱缸，得有这么高，这么深宽。”

万年先生拿手在腰间比划了一个高度，又两手往两边张开，比划了一个宽度。

洪清下意识往后仰了仰身子，“这么大.......”

“可不是，这么大。”万年先生收回手，又夹了一筷子牛肉，放嘴巴里嘎巴嘎巴嚼了，瞅着洪清道，

“大齐各地，能吃辣的地方多得很，可要说这爱吃辣的，也就宁州青州这些，甭管怎么算，都没有福州。”

洪清点了点头，“宁州这些地方，天气阴湿，吃辣倒是常事儿。”

福州当地，可没有这些传统。

就连梅山兄弟几个，也是不怎么吃辣的。

倒是那个刘老头，说是土生土长的福州人，可偏偏说了一口没有福州口音的官话，又吃着辣，这点，怎么看怎么奇怪。

万年先生手指头在桌面上敲了两下，眼睛眯起来，觑着洪清，“所以我猜，他是青州人士。”

“如何说得？”洪清这回是当真来了几分兴致。

“虎子说，刘老头从前不是跑船货生意的，是给人做大管事的，极有头脸。还说，他和主家，好的跟一家子似的，祖辈上就在那儿伺候着了。”

万年先生用手沾了沾边儿上凉透了的茶水，在桌上写了一个‘代’字，“上船前，我找人查过，福州上下那些商人里，是能吃辣的地方过去的、还混出了几分名堂的，只有这家。他们家，祖籍青州。”

洪清望着桌上那歪歪斜斜、很快就干涸的‘代’字，眼瞳不自觉缩了缩。

福州代家，这不就是，被姓贾的官员祸害了的商户家族吗？！

他咽了咽口水，忍下心底的激动之意，小心地往四周看了一圈儿，见无人在意他们，这才低低道，“此事，可写信告诉世子爷了？”

“等查明了再传信，现在都凭我一个猜测，传过去，若是有误，那小又得上蹿下跳。”

万年先生嘴角往下一撇，视线往后头一挪，顺势夹了一筷子牛肉放在一脸失意地洪清碗里，

“得了，少想些有的没得，咱们这一趟，还有得操心呢，等进了福州，什么该知道的不该知道的，都能查清楚了。”

店里热闹非常，吃酒说话声片刻不停，门口插酒旗的石柱边儿上，一个半大小子两手揣在一处，抻长了脖子往里头瞥了好几眼，看着万年先生和洪清大快朵颐吃完了一碟子牛肉，又叫人加了一碟子，一时只饿的连吞了好几下口水。

哎，里头人多，他又挤不进去，倒是听不见他们说的什么，反正山大哥只叫看着他们的去处，这会儿既然看到了，他也能走了吧？着半大小子犹豫片刻，终归还是抵不住肚子咕噜噜的叫声，两手捂着肚子，转头一溜烟儿跑了。

待是在另一家饭馆儿里找到梅山几个，这小子连话都顾不上说，先狼吞虎咽吃了两个大肉包子，才顶着满嘴的油，一边嗦着手指头，一边叽叽咕咕把看来的消息说了说，

“我瞧他们倒是挺正常的，进了城，也没乱窜，找了铺子坐下就吃饭，还知道找那种当地人爱去的小铺子，人多热闹！我都挤不进去呢！”