如梦手撑在地上往后退了好大一截，白鹿的手落在她背上都叫她浑身发抖，她总担心白鹿那把匕首会不会顺势插进自己身上。

见她躲开，白鹿倒也不生气，只蹲在地上叹了口气，“如梦姑娘啊，本来呢，这桩差事是别人来的，后头世子爷说，别人下手没轻没重的，怕是会伤了人，所以才派我来的。我呢，在世子爷手下那些人里头，是最懂事又最守规矩的，世子爷说不能伤了你，我也绝对不会伤了你。只要你乖乖听话，咱们皆大欢喜，这点，你明白吗？”

如梦脑袋摇的和拨浪鼓似的，她不明白，她一点儿都不想明白！

“不明白也没关系，你只要听得懂话就行了。总归呢，咱们世子爷一向说一不二，他要你做什么，你最好乖乖听话去做，否则，世子爷要是不高兴了，你再说什么就都晚了。我呢，一向心软，脾气又好，所以还能和你讲讲道理。你懂吧？”白鹿拍拍如梦的肩头，见她瑟缩了一下身子，不由又放缓了几分语气。

这娇娇弱弱的小娘子要是吓坏了吓傻了，那可不大好。

最重要的是，世子爷还等着她办事儿呢。

白鹿脑袋一偏，看了眼边上的西洋钟，“现在时候也不早了，如梦姑娘，你考虑得怎么样了？”

“我要是不答应，你，不，世子爷，世子爷会怎么着？”如梦嗓子有些发哑，眼泪吧嗒吧嗒往下落，刚才白鹿那一帕子塞她嘴里，确确实实叫她吃够了苦头。

“那我可不知道。世子爷的脾气，你多多少少也听过些不是？这上京城里，谁要是违了世子爷的意思，这下场，还能有得好？这会儿也就是世子爷心情好，先让我来劝劝你，要是遇上世子爷心情不好的那阵，收拾个人，还不是小事一桩？我说你也别太难过了，拿了银子，配谁喝酒不都一样？

再说了，刚才我不也说了，世子爷也不是一定要让你陪宁大爷睡一晚，你只要负责把人哄高兴了不就行了？这怎么哄人，那不就得你自个儿想了吗？得了，你也别纠结了，这银子你先拿着，去不去，全凭你自个儿决定。”

白鹿说完，从兜里掏了张银票子塞到如梦手上，站起来转身出去了，她还得赶紧去办下一桩差使。

如梦眼睁睁瞧着白鹿利落的下了楼，整个人就这么在原地愣了好半晌，直到水嬷嬷推门进来，扑在她身上连哭带嚎，连哄带劝，她才急急缓过神来。

“嬷嬷......我不想，不想陪那位大爷，那位宁大爷，是个什么人，嬷嬷也清楚不是？我要是去了，往后，谁还敢往我这儿来？一提我的名儿，少不得都要提一提那位宁大爷！”如梦哭得抽噎不住，她真是憋了满肚子的委屈和不甘。

“可是，方才，我说我不想去，她，她说世子爷......”如梦抓着那张银票子，磕磕巴巴好半天，竟连一句完整的话都说不出。

她长这么大，头一次被人这么对待被人这么威胁，那些话，她连想都不敢想，自然也就说不出来了。

水嬷嬷哎呦一声，心疼万分地把如梦搂在怀里，“我的傻姑娘，咱们这样的人，哪里能和他们斗？说句不好听的，人家高兴了，捧着几分，那是给咱们极大的面子，人家要是真不高兴了，叫人把咱们乱棍打死了去，那官府，那圣上，还能给咱们做主不成？”

“咱们这样的人，命贱！”水嬷嬷一叠声叹气，“我知道，伺候那位爷，委屈你了，嬷嬷拿你当嫡亲的女儿看待，嬷嬷也舍不得。但这事儿，不是你能做主的，也不是嬷嬷能做主的。”

如梦闻言，眼泪落得更猛了，她从前总觉得自己厉害了，出息了，见谁不见谁，能全凭自个儿心意来。可如今看来，她也不过是世家手中的玩物罢了，到头来，竟连伺候谁都做不得主。

软玉楼今儿个被陈集包了场，正巧这两天各家的小郎君都被家里头约束着，不好出来，这倒是给陈集行了个方便，他包这儿一天，算下来，比从前还便宜了许多。

但就是这样，这包场的银子，也照样贵的令人咋舌。

软玉楼大门前，站了七八个穿纱带花儿、水灵灵的俏丽姑娘，宁坤才走过来，几个姑娘便齐刷刷迎了上去，用宁坤闻所未闻、见所未见的热情架势迎着人往里进。

那一叠声娇娇软软的‘宁大爷’，听得宁坤犹如脚踩云端，飘飘乎不知所止。

进了里间，那股子浓郁的脂粉香，更是叫他昏了头，连出门之前二皇子派人交代的嘱咐的、叫他要小心陈集的那些话，都被他抛在了脑后。这会儿，宁坤眼底只有眼前的美人儿！

他晕晕乎乎地被人哄到位置上坐下，又就着美人儿的柔荑晕晕乎乎地喝了两口酒，脂粉香混着酒香直冲脑门儿，让他整个人顿时亢奋不已。

宁坤一上头，就开始吹牛，姑娘们早早得了吩咐，半点儿脸色不敢有，一个个殷勤赔笑，还顺带给宁坤捧捧场，时不时惊叹一声，仿佛当真被宁坤这份才气给折服了一般。

陈集和公孙铸一道坐在二楼一处不显眼的雅间里，透过窗户往下，瞧着底下大厅当中被姑娘们围起来的宁坤，见他果真兴奋不已、口吐飞沫地和人吹嘘着宁家祖上的荣光，公孙铸忍不住摇了摇头。

“二皇子这一支，绝对走不长远。”

有这样的母族在，即便当真有几分才气，也得被拖累至死，更何况，那位二皇子可和才气半点儿不沾边。

“这不是正好？”陈集斜着宁坤，“他们越不成器，对咱们，就越发有利。”

“话是这么说......你今儿都请了谁？上次金明池文会，圣上就对你起了疑心，若不是咱们首尾处理得干净，早被他揪出来了。”公孙铸愁得两条眉毛挤在一处，世子爷最近，真是越发冒进了。

照他看，上回金明池文会把大皇子拖下了水，他们就该先回避一段日子才是。