刚驶出京城的几百里地还算平稳，众人每日按时住宿修整，双方都一心赶路，谁也不主动挑事。

唯一让蔡袅袅心塞的就是，自从那次拓跋恒进了她的马车尝到甜头之后，后面几日每每不请自来，就斜躺在她那舒服的软塌上，喝茶吃糕看书，一待就是一个多时辰，起身的时候还要怪她的软塌太软，累他躺得腰疼，直气得蔡袅袅牙齿磨得咯吱响才扬长而去。

蔡袅袅从京城带出来的吃食，原本可以吃个十来日，这天寒地冻的，也不会坏，谁知才短短几日就见了底！

好在很快就要路过繁华的宁城，届时可以添补些物资。

这日一早，众人从客栈出来就察觉到天色不对劲，临行时，客栈掌柜叮嘱他们最好尽快赶路，这天估计有一场暴风雪来临，万一被困在路上就不妙了。

众人闻言脸色微变，匆匆谢了掌柜便快马加鞭赶往宁城。

这几天正值大年期间，路上行人稀少，偶尔路过一些小城小镇倒是热闹异常。只是小的城镇没有大客栈，根本住不下他们这些人马，且小城镇物资不足，宁城是他们前往北境所经过的最大最富庶的一个城池了。

宁城之后他们就会到达凌城，据拓跋恒说，到凌城境内马车就得弃了，所以在那之前，他们得把该置办的东西备齐。

午时刚过，众人的午饭都是在马上一张饼一壶水匆匆解决的，但天色还是快速阴沉下来，眨眼间，便是泰山压顶之势。

头顶的乌云厚得发黑，刚刚还大亮的天色眨眼间已是黑蒙蒙，压抑的感觉令人心口发堵。

寒风卷起沙砾扬至高空，再劈头盖脸朝众人砸下来，细密的沙尘也迷得人睁不开眼，无孔不入地往耳朵、嘴巴里钻，一匹匹马接连受惊，嘶鸣声不断，行进的速度大大减慢。

蔡袅袅紧张地透过车窗往外看，只见视线尽头有一股黑黄色如云雾般的烟尘滚滚而来，她满目骇然，目瞪口呆，忽有一只大手伸过来关上了车窗。

她猛地回头，拓跋恒不知何时又钻了进来，平静地对她说：“是暴风雪的前奏，我已吩咐大家就近找个地方避一避，西北沙多土多，一遇到大风就是你看到的这样，满目昏黄，睁不开眼行不了路，估计一会儿大雪就要来了。”

蔡袅袅：“下雪后我们岂不是更走不了？”

拓跋恒：“雪会把空中的沙尘带走，咱们趁着路上积雪不厚的时候赶路，兴许还能及时抵达宁城。”

蔡袅袅回到软塌上，神色忧虑。

阿赤对西北一带十分了解，他迅速在附近找到了一座荒废的民居，带着众人马匆匆躲了进去，几乎在同一时间，外面便传来狂风呼啸飞沙走石的声音，想来是刚刚那股卷着黄沙的大风正好吹来。

大概过了半个时辰，外面的风声便有了细微的变化，阿赤和蔡鼠一直观察着外面的情况：“下雪了，天色也亮堂了一些。”

当黄沙退去，风势减弱，昏黄的天色就慢慢恢复了清明，只是天上的乌云依旧厚实，黄色的土地上覆盖了一层薄薄的白，天地间一片苍茫。

又等了片刻，风似乎又小了些，拓跋恒道：“走吧，趁现在天还亮着赶紧出发，再晚一会儿就得赶夜路了。”

众人重整旗鼓，训练有素地打马前行。

雪越下越大，鹅毛一般纷纷扬扬，蔡袅袅仅仅把窗户打开一条缝，视线所及皆是白茫茫与灰蒙蒙，不久，路上积雪便有半尺深。

相比之前的速度，现在足可以用龟速来形容，但大家一点不敢掉以轻心，队伍里弥漫着一股凝重紧绷的氛围。

雪越下越大，天光也越来越暗，就在蔡袅袅担心那积雪要没过车轮、他们可能会被困在野外的时候，雪竟然变小了。

片刻之前还如杨絮般飘飘洒洒，这会儿竟似盐粒一般，伴随着忽大忽小的西北风，慵慵懒懒、似有若无地在空中飞舞。

见此，众人精神一震，急促地催马前行，紧赶慢赶，终于在十几匹马累得吐白沫之前，抵达了宁城。

然而，当时已经入夜，宁城城门早已关闭，要等到次日卯时才能打开。

蔡袅袅此次出行，本就是瞒着家里人出来的，所以一路上连官方专设的驿馆都不敢住，都是选择花更多钱住客栈。

但眼下，她也顾不得泄不泄露身份了，她依然不愿意住驿馆，驿馆会将所经过的大小官员的一切资料第一时间上报。

她身为太子家眷，此时不在京城反而在几百公里外的宁城，说不得还得费口舌编些谎言搪塞一番。

毫不犹豫地，蔡袅袅给了蔡鼠一块令牌，让他去叫门。

城门楼上立刻有人回应：“来者何人？”

蔡鼠：“太子令下，我等前来宁城置办物资，速速打开城门！”

那人闻言，顿时神情一肃，匆匆带了一队城防军披坚执锐地从城门楼下来，他接过令牌，举起火把仔细查看，只见那白玉所制的龙头令牌上，正面是个大大的“令”字，背面顶头横向两字“永康”，下面竖向三行，边上两条龙，中间五个字为“东宫太子令”。

确认令牌无误，那人立刻双手高举令牌下跪行礼：“小的宁城城防军一队队长高翔，拜见太子殿下。”

蔡鼠取回令牌，道：“高队长请起，我等奉太子之命，到宁城置办些过冬物资，连夜至此，还请打开城门放行。”

高翔得到解释，颇觉受宠若惊，殷勤地问了一句：“既是太子有令，小的无有不从，不知是否需要禀告太守大人，好为诸位安排住处？”

蔡鼠道：“太子有令，此行不得扰民，不得惊动当地父母官，宜低调行事，我等只在宁城短暂逗留便要赶去与太子殿下会合。”

太子殿下奉旨征讨北牧，已是晋国人尽皆知的事情。

高翔道：“那就不耽误诸位办差了，但有差遣，小的愿随时为太子殿下效命。”

“开城门！”看着蔡鼠等人簇拥着中间的马车通过，马车十分宽大，门窗紧闭，看不到内中详情，高翔只以为是为了盛放物资准备的，没有多想。