离开玛努托海后，一行人便向东蜿蜒而去。

拉西姆带了三十人，二十名护卫，十名照看骆驼的仆人，虽然只装载了十头骆驼，但为防意外，还多带了五头，平时这三头身上就驮着简易帐篷、食水等物。

这次跟着拉西姆来的还有与他形影不离的管家，一个快六十岁的须发皆白的老头。

拉西姆的护卫头目就是一个出身于马贼的人，名叫阿尔斯兰，还是在去年拉西姆北上经商时从其他的马贼手里救下的，一个来自弘吉剌部落的马贼，在此之前并不信仰伊教。

被拉西姆救下后，阿尔斯兰不仅皈依了伊教，还成了拉西姆重视的仆人，由于他熟悉哈萨克小玉兹与希瓦汗国之间长达几百里荒漠地带的路径，又骁勇善战，自然成了拉西姆除开老管家之外另外须臾不可离开的人物。

与阿尔斯兰一同投靠拉西姆，并皈依伊教的还有四人，眼下都在护卫队伍里，剩下的十五人自然是来自布哈拉的拉西姆熟人。

乞塔德这次将苏文玉也带上了，加上帖赤那等，一共有十二人，名义上是跟随拉西姆前往希瓦汗国打探商路的。

十二人，带了十五匹马，还有五匹骆驼，骆驼上带着帐篷、食水等物，那阿尔斯兰自然不知晓乞塔德的真实身份，还以为是一个喜欢到处游历的蒙古台吉，便不以为意。

不过，依着几百年的经验，乞塔德一下就注意到了阿尔斯兰不同于其他人的地方。

虽然加入了伊教，但此人的相貌、举止却并不像一个严格的伊教徒。

他年约三十，身形壮硕，却并没有蓄起大胡子，而是修建的整整齐齐的短须，眉毛粗黑，双眼深邃、锐利，似乎一下就能将与之对面的人看穿。

面目在蒙古人与突厥人之间，似乎像蒙古人还多一些，与此时的吉尔吉斯人倒是很像。

他当然没看穿乞塔德，虽然乞塔德与他对视过。

他只是对乞塔德队伍里的四个木头箱子十分感兴趣。

那几个箱子似乎十分沉重，一匹骆驼在左右两侧各挂着一个——骆驼的承载力远比马匹大，对于马匹来说，一旦驼载之物超过两百斤就十分吃力，但骆驼装上三百斤东西也能走上很长时间。

两匹骆驼，四个长约一米左右的木头箱子就让习惯了负载重物长时间跋涉在荒漠中的骆驼的步伐与拉西姆驼载红宝石骆驼一样了。

宝石虽然贵重，但终究是石头，份量自然沉重，但那两个箱子里装的是什么？

“银币？有可能，这个领头的少年长得白白净净的，看来并未见过世面，不过是想要到希瓦汗国游玩一番罢了”

阿尔斯兰如是想。

似乎感受到了他异样的目光，乞塔德便故意打开了一个木箱子的一端，然后从中拿出一个木制的圆筒，取下木塞后便抱着喝起来。

“原来装的是水，寻常蒙古人都用羊皮囊装水，他却用木筒来装，倒是很罕见”

乞塔德等人都带着火枪，不过并没有装上刺刀，顺利离开哈萨克小玉兹牧地后，他们也都穿上了突厥人经常穿的夏季服饰，虽然在昆格勒也有不少有着明显蒙古人特征的弘吉剌人，但小心一些总不是坏事。

阿尔斯兰的护卫也都带着火枪，但显然都是火绳枪，还是最原始的那种，不过他们人手一把马刀，乞塔德看见其中一名护卫拔出来耍过，一眼就知道那是乌兹钢刀。

深入几千里之遥的异域，虽然打着商队的名义，但人数毕竟太少，故此，乞塔德他们每人身侧除了挂有一把来自特鲁琴的马刀，右侧腰间还挂着一个木盒子，那个盒子他们从未向众人展示过是什么。

自从有了木箱子的事，阿尔斯兰也不敢擅自要求查看那木盒子里是什么，想必也是这位蒙古台吉的私人物品。

抵达这片荒漠地带时，时间已经过去了十余日，通过这十余日的观察，阿尔斯兰已经笃定了一件事。

“这位看起来只有十八九岁的少年并不简单，包括他在内，这些人在行走时都是身形笔直，一个个神情还带着杀气，显然是从一支打过仗的军队里挑选出来的”

“此时的土尔扈特汗国以喇什最大，不过，还有至少五六个大头领，依着喇什的面子，他是不需要如此装扮的，多半是另外几个大头领的儿子和他的护卫”

想到这些，阿尔斯兰的神情似乎严肃起来。

不过，作为驼队的主人，拉西姆似乎对所有的一切并不在意。

也是，只要走在部落里，他的安全全无问题，而在这处荒漠里，有阿尔斯兰这位老熟人的存在，何时赶路，走什么路，何时停下来休整都能完美地避开马贼的习惯，也无性命之忧。

何况，如果马贼想要打劫他，在他北上带着大量银币和制作好的红宝石时就应该下手，现在他的驼队里只有宝石毛坯，抢过去并无大用，最后只能贱卖给商人。

见到拉西姆胸有成竹的模样，乞塔德却没放松警惕，一路上，四处侦查探路一丝也没有马虎，倒是让阿尔斯兰有些意见了。

“难道你们还不相信我选择了道路？”

这处荒漠，实际上从哈萨克小玉兹哲德乌尔联盟的大本营，后世库利萨雷往南走没有多久就开始了。

这里依旧有牧人在放牧，虽然是荒漠，但由于是夏季，满眼黄褐色掺杂着白色（盐碱地）的土地上，依旧星星点点点缀着灌木丛和牧草，靠近水池的地方灌木和牧草就更多。

此时，拉西姆终于主动找乞塔德说话了。

“从这里开始，就是希瓦汗国最外围的部落的牧场了，在汗国里，最好的牧场都被钦察、曼吉特、乃蛮、弘吉剌四大部族占了，只将最外围、最差的牧场留给了土库曼人，也就是说，这里已经是土库曼人的牧场了”

“虽然受四大部族排斥，但土库曼人能在这些地方生存下来也不简单，他们的牧场遍布咸海、花拉子模周围的荒漠，马贼虽然残忍，但也不敢招惹土库曼人，能在这样的地方生活下去，想靠单打独斗是不行的”

“土库曼人很团结，一旦有一户人家受到了马贼的侵害，整个土库曼人都会出来帮忙，马贼熟悉这里，土库曼人世世代代都生活在这里，比马贼更为熟悉”

“再往里面，则是弘吉剌人的牧场，那里的条件稍好一些，最里面则是曼吉特人的，他们的牧场大多都在北边，乃蛮人的则在南面”

“当然了，弘吉剌人的贵族都住在昆格勒城，并与曼吉特人世代联姻，早就是一家人了”

乞塔德既然在特鲁琴蛰伏了三年，显然对周边各大势力了解的清清楚楚，他从波斯人嘴里得到的讯息可不一样。

“四大部族之间的联姻只是暂时的，汗国内部以曼吉特、乃蛮最大，双方又互相敌视，谁上台成为汗国的首席大臣亦剌克，势必会同弘吉剌、钦察两部之一联姻，另外两部自然赶紧联姻结盟”

“不过，谁当上了亦剌克，就意味着能够控制绿洲大部分花拉子模农户，不是其它部落能够抗衡的，剩余两部结盟也就是自保而已”

想到这里，乞塔德问道：“那钦察呢？他们的牧场分布在何处？”

“到处都是，大体来说，更靠近南面的乃蛮人一些，对了，钦察人占据着汗国的老都城玉龙杰赤”

乞塔德又问道：“土库曼人既然都在外围，寻常肯定要到城里采办生活物品吧”

拉西姆点点头，“这是自然的，他们都前往昆格勒采买，不过肯定不是一窝蜂过去，而是委托小部落酋长过去一起采买，这也是住在城里的土库曼大酋长与曼吉特部商议出来的规矩”

“大酋长又把持着小酋长进城采购的定价权以及物资的数量，就这样，大酋长控制着小酋长，小酋长又控制着牧户，弘吉剌部也大致如此”

两人又说了一会儿话，眼见天色不早了，拉西姆便说道：“眼下我们正好处于一处时断时续的河流附近，今晚就在这里驻扎，明日一早再走”

望着拉西姆肥硕的身影慢慢消失在他的帐篷里，乞塔德暗忖：“马贼是什么人？都是各部的放逐之徒，生死早就不放在心上，那管得了那些规矩，一般来说都是打一枪换一个地方”

“牧户对地方再是熟悉，但由于地广人稀，也不可能将他们一下找到，而拉西姆如此有恃无恐，依仗的显然不是这些不太牢靠的传统，而是因为他本就是布哈拉最大的未周边马贼销赃的商人之一”

“这才是他一片安详的唯一原因啊”

在拉西姆离开乞塔德帐篷时，护送他离开的正是阿尔斯兰，临行前，阿尔斯兰还给了他一个意味深长的眼神。

“此人到底是什么来路？难道是马贼团伙留在拉西姆商队的眼线，以便他们的赃物能在汗国尽快脱手？”

“但这显然是不行的，阿尔斯兰既然不容于马贼团伙，就不是一个普通喽啰，而是一个头目，这样的人见过他的人肯定不少，若是大大咧咧走在牧区、城里，若是没有强大的后台是不行的”