月朗星稀，海曲县黑黢黢的城门楼映入眼帘。

吕育骑在驮马上，惊慌之情渐平，神态已恢复正常。

几次想开口答谢，无奈众人都在马上默默前行。

吕育年少，面皮又薄，也没契机张口，只好暂时也不做声，跟着众人往县城行。

这个时辰城门早已关闭，即使县城中宵禁没有大城严格。

城门处应该也是静悄无声才对。

刘箕等人刚刚靠近，城门内一阵嘈杂吵闹声便传来。

这海曲县真是多事之地。

刘箕眉头一皱，心中暗暗抱怨一句，让杜迁上前叫门。

“我等是京兆官员，有急事入城，请门官行个方便。”

杜迁高举符牌，冲着城门楼上喊道。

一般汉境腹地太平处的县门，门吏放下个吊篮，杜迁把官身符牌放入篮中，门吏提上去验看。

符牌边再放个几十枚五铢钱。

门吏验看符牌无错，再看着孔方兄的面子，自会悄悄开条缝让来人进城。

至于来人大半夜的能有什么“急事”，就不是他们乐意过问的了。

无非是大城当差的官老爷们错过了宿头，又不奈在乡野凑合过夜罢了。

今天这一套却不太好使。

“上官得罪了，本人海曲县尉。

最近有游匪出没，地方颇不太平。

县宰有令，夜晚城门关闭后，任何人不得出入。”

城楼上一人，对着杜迁大喝。

“你们海曲县，县尉还要上城守夜？”

刘箕有些疑惑，回头问驮马上的年轻游徼。

此地又不是边城，一般城门守夜这等苦差，都是不入流的县役铺兵。

最多有个伍长、什长带领。

即使附近有小股流匪，也不至于堂堂县尉通宵上城。

此时汉境还清平，流匪得多不开眼才敢夜半滋扰县城大门。

“不对啊，我任游徼，归县尉管辖。可从没见过他上城守夜。

莫说县尉了，就连我这小小游徼都不用应这彻夜不眠之苦差。”

吕育骑在马上，也是一头雾水。

自己带几个县役还没到，流匪就远远跑走了。

县宰为何偏又令县尉守门？

刘箕看看吕育，又抬头望望口必称县令之命的县尉，似乎想明白了一些事情。

“你上前去，报上名姓。就说匪贼已跑远，你恰巧遇到我等马队，便结伴而回。”

刘箕冲吕育道。

吕育点点头，拍马上前高声道：

“县尉大人，我是游徼吕育。追游匪不得，让他们走脱。

路遇了京兆贵人之马队同归。

还望县尉大人行个方便，放我等进城。”

“你回来了？”县尉一惊脱口而出，而后顿了一顿又问道：“贼匪走脱了？”

“是，天黑路窄，贼匪已钻密林小道而去。”吕育用刘箕交待他的话大声应着。

县尉没了声音，似在踌躇。

“吾儿回来了？育儿，你没事吧？”

城门后，一声中年妇人高亢的声音响起。

“阿母，你怎么在这儿？我没事。”

吕育高声应答。

“吾儿无事便好。阿母在家中听说你独自去追游匪。

便集了家中十数健仆准备出城助你一臂之力。

谁知到了城门口，被县尉阻而不得出。”

母子两人隔着城门，聊起了天。

“即是县宰下令，城门确实不便开启。

你吕家在城外不是有别院吗。

吕育可引贵客去你家别院暂歇一宿。

吕育既是安然无恙，吕母亦无需在城门吵闹。

即刻领人回去为佳。

此时已是城中宵禁时刻，若不是看着吕育同僚面子。

治你们个喧闹扰夜之罪，也无不可。”

县尉踌躇片刻后，定下心神大声冲城内外两拨人喊道。

吕育正要继续恳求几句，刘箕并骑上前扯了扯他道：

“既是你家在城外有别院，我们就去叨扰一晚。

你也让你母亲安心回去，明日一早你再入城。”

吕育回头一笑低声道：“别院简陋，那就委屈恩公一晚，明日入了城再给公子摆酒谢恩。”

和刘箕客气完，吕育又抬头高声喊道：

“即是如此，属下就不让县尉大人难做了。

阿母，我等去别院将歇一晚。贵人一行人强马健，作伴同行，阿母不用担忧。

明日入了城再相见。

你们也快回家去吧。”

吕母闻言又嘱咐了几句，自引人离去。

县尉也在城头拱手给刘箕等人告了罪。

众人调转马头，吕育引路，往吕家别院行去。

别院离着县城不远。

吕家富裕，别院平时有两个老仆打理，虽不富丽堂皇却也干净素雅。

夜已深，刘箕等人匆忙歇下。

次日天光见亮，老仆伺候众人用了早膳。

刘箕本就是路过海曲，昨晚想去县城寻个宿头。

即以天亮，就准备辞了吕育继续前行。

吕育虽年少鲁莽，却也是个热心肠的汉子，又自觉刘箕等人于他有救命之恩。

便拉着刘箕马辔不松手，非要带他们去城中答谢一番。

刘箕见吕育实在，不忍拂了他的意。

便领着众人人，跟他入了城。

这一路吕育倒是活泼不少，给刘箕详细介绍了自己身家。

吕家累世在海曲县经商，家底殷实。

吕育自幼丧父，其母一手操持家务、外事，将吕育带大，人称吕母。

吕家原本和海曲官员关系也颇熟捻。

不过两年前自他处调任而来的朱县令和吕家的关系却不甚和谐。

朱俊虽是外来流官却颇有些手段，又是一县正印，后来县丞、县尉也渐渐和吕家疏远了。

吕育长大后嫌商户身份低微，便磨着母亲花钱给捐个官身。

吕母初时不愿意，后来耐不过吕育苦求，便花钱给他捐了个游徼的小官。

本是当个官身傍体罢了，谁知吕育倒是尽职，这才闹出昨晚只身追贼之事。

吕育问起刘箕来历名姓，刘箕又只是模糊着回答是宗室刘氏搪塞而去。

进城到了吕育家中，吕育拉着母亲到内室，把昨晚刘箕等人救命之事叙说了一遍。

吕母听了是后怕不已。

忙在正厅设宴款待刘箕等人。

待菜品酒水摆上，吕母摈去下人，吕氏母子和刘箕等人分宾主落座。

“公子，这杯酒敬您。

大恩不言谢，若不是公子，吾子昨夜命已休也。”

吕母激动地站起身，举觞一饮而尽。

刘箕心说那盗匪本也没想要害吕育性命，不过吕家母子如此盛情，他倒不便提那茬了。

“昨夜来看，海曲县中官场复杂。令郎做一富家子何等逍遥。实是没必要趟这浑水。”

刘箕也举杯饮了一口道。

吕母闻言频频点头，跟着道：

“谁说不是呢，平时有游商宵禁后着急出城时，也常托我去打点城门令吏。

花个些许小钱，行个方便也是未尝不可。

昨夜如此大事，反而县尉登城，死活不让我等出城接应育儿。

我回来后也思索了半夜，想着确实事有蹊跷。

育儿要不还是辞了那小官，回家跟我经商的好。”

刘箕心说，别看吕育憨直，这吕母倒是个通透精细的人物。

不过吕育执拗道：

“阿母，莫再提了。经商为贾，穿丝锦都要披着麻布遮掩。

虽有钱财，又有什么意思。

这官，我是不会辞的。”

刘箕看他少年心性，便只好明点他道：

“吕兄，看昨日情景，匪贼和朱县令似有瓜葛。

你游徼之职，位虽不高，却是管抓贼缉盗。

还是早早脱了那泥潭的好，当断不断，恐会有后患。”

吕育听了刘箕的话，倒是没有出言反驳。

不过却也是低头不言。

刘箕看他死了心不愿辞官，叹口气，也就不再多言。

酒宴完毕，刘箕匆匆告辞。

刘箕寻思着，昨夜杜迁遥遥亮了官身牌符。

若是一般门吏，验了牌符收个几十文钱，开门了事，才不管你是何处官人。

不过昨夜那县尉，肯定回去会禀报给朱县令。

再兼上吕育之事。

县令今天来拜会自己都有可能。

吕母见刘箕告辞的急也不便久留。

令人撤去杯盘，然后又捧出几缗五铢钱，并两块马蹄金道：

“不敢说是谢公子，些许小钱，公子全做路上盘缠。”

刘箕想着自己天天在外面撒钱，想不到今天还有人给自己送钱，不禁哈哈一笑道：

“某虽不富有四海，这金银铜钱却最是不缺。

吕母好意，我这厢心受。金银就不必了。”

吕母脸上一红：“老妇并非拿这钱折辱公子。只是我一介商贾，唯有用此表达心迹而已。”

“吕母言重了，山水有相逢，以后若有缘再会。这个情留着以后再报罢了。”

刘箕嘻笑着拱拱手，领人飘然而去。

过了片刻，朱县令听闻昨夜的马队到了吕家，果然跑过来，要一会京兆官人。

刘箕等人早打马跑出城去了。

吕育未听刘箕之劝，之后终是闯下祸患。

吕母一介妇人，待乱世到来之时，竟是胜过男儿丈夫百倍。