京城附近的慈幼院有八家。其中被红莲教掌控住的就有六家。

星若是一个很听劝的人，她能够清晰地听出来朝阳大长公主对她说出那番话的时候是发自内心的真诚，也是真心实意地为她着想。她自然从善如流，将她的话铭记于心。

慈幼院虽然明面上是一个慈善组织，致力于收留和照顾那些无依无靠的孩童，可实际上，里面掌控的人往往都是些世故圆滑、看人下菜碟、欺软怕硬的人精。

至少从表面看来都是这个样子，他们对待前来的人，全凭对方的身份地位和所带的人手来决定态度。

她多带一些人过去，慈幼院的那些人自然会更多地恭维她一些，而不是敷衍她。

而且最重要的是，慈幼院往往开设在比较偏僻、荒芜的地方，那些地方通常远离繁华的城区，人员混杂，治安状况都不是太好。

所以星若为了自身的安全和行事的稳妥，还是摆出千金小姐的排场，喊上众多人手出门了。

毕竟在这样的环境中，声势浩大一些，也能避免许多不必要的麻烦和潜在的危险。

今天星若要去的这家慈幼院位于西城，是一家规模较大的慈幼院。

它坐落在西城一座三进的宅子里，这个宅子原本是一家姓周的富商的居所。后来不知为何，这家阴盛阳衰，到最后家中都没有了男丁，只剩下了众女子。

在这个时代，一个家族没有男丁是难以维持的，会被四周的豺狼虎豹觊觎。这家的老太君是一个颇有魄力的人。她一方面将自家丰厚的钱财给家中女子用作陪嫁，让家中的女子都尽量高嫁，然后借助众女婿家的权势来保护自家。

同时，她还广做善事，比如施粥、送衣等等。并且，她还广收被遗弃的孩子，一开始是收养义子义女，后来只要是被抛弃的孩子，她都收留抚养，将其养大，在周围这一片名声很好。

被收留的孩子中，如果资质较好，老太君还会花钱让他们读书，加以培养。渐渐地，一个又一个的孩子长大了，只要是有些良心的或者要脸的，都会来维护这个家。

慢慢地，这家的女子都渐渐老去，但她们并没有停止做这一善事。等到最后一个守家的女子即将去世时，她把这座三进宅院献给了官家，将其作为慈善院，希望把这个善事一代一代地传下去。

这座慈善院已经存在了两百多年，里面收留了众多孩子，是京城附近最大的一家慈善院。也是唯一一家会教孩子们简单识字的慈幼院。

红莲教的人通过种种手段，慢慢渗透进了这家慈善院。他们通过对这些孩子从小的陪护，逐渐给他们间接洗脑，只要等这些孩子到了十二岁，如果忠诚度达标，确实出色的，就会把他们吸纳进红莲教。有些忠诚度高、资质很不错的，还会将他们吸收进黑衣卫。

星若今天来这里，就是为了从这些孩子中挑选可用之人。

她并没有打算暴露自己在红莲教中的身份，说实话她对红莲教中的人并不是很信任。

她打算收养一批还不错的孩子，先培养一番，增加他们对自己的忠诚度再说。

星若的马车刚到慈幼院门口，慈幼院的善堂主事已经得知了消息，候在了慈幼院的门口。星若一下马车，慈幼院的善堂管事便点头哈腰地凑了过来说：“小的见过小姐，小姐大驾光临，真是令我院蓬荜生辉啊。”

星若微微颔首，神色平静地说道：“免礼，今日我前来，是来给孩子们送些衣物和吃食。”

善堂主事赶忙满脸堆笑地应道：“小姐您真是菩萨心肠，孩子们定会感恩戴德。”

星若不再理会他，径直走进院子。

踏入院门，只见眼前的院子略显破旧，地面的石板有不少裂痕，角落里堆放着一些杂物。几间屋子的墙壁斑驳，门窗也有些许破损。院子中央有一棵梧桐树，枝叶还算繁茂，为这不大的院子带来一些荫凉。

一群四五岁孩子正躲在远处正好奇又胆怯地望着她。

星若环顾四周，看到孩子们身上的衣物多有补丁，不过衣服还算干净整洁。

若好奇地问道：“如今院中有多少个孩子？怎么这里只看到这些呢？其他孩子呢？”

善堂管事恭敬地回道：“回小姐，善堂里如今有187个孩子。其中三岁以下需要照顾的小孩子，如今被专人管着放在后院，没让他们到前面来。四到六岁的孩子能够自理，也被安排在后院里。

这些是七到九岁的孩子，已经能帮忙做些简单的事，比如打扫院子、整理杂物等。十到十二岁的孩子这会儿正在上课，我们这的张管事会教他们一些简单的识字。十三岁以后的孩子都已经离开善堂，自己出去谋生了。”

星若冲着躲在角落偷偷看他们的孩子招了招手，和善地笑了笑。孩子们都怯弱着，用那一双双大眼睛看着她，没有人敢上前。

星若蹲下身来，尽量再把自己的笑容放温和一点，说道：“你们谁可以给我带带路，讲一讲，介绍介绍你们的家吗？”

其中有一个黑瘦黑瘦的小男孩站了出来，他的眼睛大大的。他勇敢地跟星若说：“小姐，我可以带您参观。”

星若冲着他和善地笑了笑，“好，那你一会儿可得给我好好介绍介绍。”

她又转头看向那些孩子说：“有没有哪个女孩子愿意一同给我讲讲？”

一群孩子面面相觑，你看看我，我看看你，没有人敢站出来。四周一片寂静，只有微风轻轻拂过，撩动着孩子们破旧的衣角。

好一会儿，终于有一个更瘦小的女孩鼓足勇气站了出来，很小声地说道：“我……我可以。”她的声音细若蚊蝇，仿佛随时都会被风吹散。

星若冲她和善地笑了笑，“来，过来。”可她却迟疑着不敢上前，双脚像被钉在了地上一般。星若见状，吩咐锦绣带了她过来。