任怡继续给她们讲。

当时，最后剩下的士兵们，自发地分成了两个队伍。

人数多的队伍，负责吸引敌人注意，创造机会。

人数少的那个队伍，则背着任怡寻找时机突围。

而受伤的士兵们，全都自愿留在了第一支队伍里，吸引火力。

他们只有十几人，却硬生生坚持了半个时辰。

半个时辰之后，敌人检查这些士兵的尸体时，意识到任怡并不在他们当中，于是立刻率兵追赶。

“……最后和我一起活下来的，就只有嫂子家的小儿子，铁柱。是他背着我逃了一天一夜，找到了前来增援的队伍。”任怡讲到这里时，语气仍然冷静，但夏清阳却越听越觉得沉重，“分队时他哥虽没受伤，但也自愿留在了牵制火力的队伍里。铁柱告诉我，他哥当时的原话是，他家有两个孩子，死一个不至于绝后，自己留下来，别人就能走，能多活一个是一个。”

只可惜，最后活下来的就只有铁柱和任怡。其他人，还是在路上，为了掩护他们牺牲了。

而这件事，也是让任怡彻底认识到自己责任所在的关键。

“以往我把士兵们当兄弟，当战友，当成可以托付后背的伙伴。我珍视每个士兵的性命，就像珍视我自己的性命一样。可这次之后，我意识到每一个士兵背后都牵扯着一个家庭。这些家庭，连在一起，才构成了整个大淳。”

远在京城里吃香喝辣的那些贪官污吏算什么？他们懂什么？

他们知道那些在村口日夜盼望丈夫、儿子回家的目光吗。

他们知道每个士兵的脚上都穿着家里人亲手做的鞋袜，破了也舍不得扔吗。

他们知道沙场上那些枯骨的名字，知道插在血土里的寒刃在清晨会结露珠吗。

“我醒后，带兵杀回了之前包围我们的敌人阵营里。铁柱那次冲得非常凶，被敌人用剑钉穿了手掌，另一只手也还在挥舞着剑。我救下他的时候，他满脸是血和泪，说他给他大哥报仇了。”

任怡说到这里微微一停，几不可察地深吸了一口气。

“再后来，我被踢出了军营。起初我很茫然，不知道自己还能做什么，但我想起了军营里的兄弟们，于是开始周游全国，去各地看望他们的亲人。”

有人见她如此，还传过流言蜚语，说她收买民心。

但她完全没这么想过。

她只是想尽己所能，替回不了家的兄弟们，看顾一下他们家里人。

甚至在面对那些战亡之人的家属时，她心中痛苦与愧疚交织，一度抬不起头来直视人家。

“第一次来到铁柱家的时候，我本以为又会挨上一顿骂。但嫂子很热情地招待了我。我那时才知道，铁柱回乡探亲时告诉嫂子，说我在重伤未愈的情况下，就带兵去替他战亡的哥哥报了仇，是他们家的恩人。”

任怡稍稍合眼，苦笑一声，扭头问殷皇后，“以萱现在还觉得，我真是像嫂子说的那样，对他们家有恩吗。”

殷皇后没想到会听到这样的故事。

她知道，任怡并不是在逼问自己，也没有任何责怪之意。

但她透过这件事，却深深意识到了自己的缺憾很深。

因为比起任怡来，她这个曾经的一国之母，才是真的没为百姓做过什么。

与任傅待她如何无关，不管怎么说，她都没有做好这个“皇后”。

殷皇后：“……”

夏清阳坐在殷皇后身后，双手拉着缰绳。

尽管看不见殷皇后的表情，但夏清阳还是敏锐地发现了她的情绪在波动。

“所以我们才更要保护现在的大淳。”夏清阳代她答复，“不能让将士们的付出白费，不能让他们想要守护的亲人过苦日子。”

殷皇后感受拥着自己的怀抱稍稍收紧，于是回头冲夏清阳笑笑，示意她自己没事。

任怡：“清阳说得对。我们一起。”

“前边就快到了。”一路上一直没说话的林孟龙，开口提醒。

“哦对，以后对外，清阳就是我的友人兼门客。以萱化名‘萱娘’，扮作清阳的新妇，如何？”任怡问。

殷皇后点点头，表示自己没问题。

夏清阳于是用上伪音，喊了几声娘子，故意哄她。

殷皇后被她逗得心情稍稍回转。

任怡见状挑眉：“不到一周的时间，嫁过邻国大将军，甩过本国副参领，娶过当朝美皇后。清阳兄，艳福不浅啊。”

夏清阳：“殿下为何不将自己算在内？”

“我？”

“是啊，在下还辅佐了天下最好的主公。”

“呵。”任怡眉眼稍弯。

从没见过任怡露出这样笑容的林孟龙：……

这小姑娘到底是从哪学来的这些调调啊喂。

-

天已经彻底大亮了。

卖早点的、摆摊卖菜的、玩具杂画等小摊小贩都出摊了。沿街的叫卖声不绝于耳。

这是离京城最近的一个城镇，治安和百姓面貌都算是不错，街边很干净，没有传说中的饥民。

在辖区划分上，这里的政治、军事仍归属京城。因此并非夏清阳他们的目标。

这次进城，只是为了与任怡的家丁们汇合。顺带置办长途出行需要的物资、马车等等。

因此进城后他们暂时分开，夏清阳和殷皇后去找贺明华，任怡和林孟龙先一步去寻家丁。

夏清阳：“终于只咱们两个人了。”

城里不让骑马，因此二人下马牵着绳走。

大抵是因为夏清阳这一身纯黑色太过诡异扎眼，其他路人不想惹事，纷纷绕开他们，给了二人说话的机会。

殷皇后也长出一口气：“是啊。”

“怎么样，从宫里出来的还顺利吗？”

“嗯，任傅以为我去静修了，为了把戏做全套，长公主还挑了个偏僻的小院，让我宫里那些太监宫女住进去，掩人耳目。”

“长公主心细。”

“你呢？”

“我这边就有点小波折了……进去再说。”

夏清阳领着殷皇后进到一间客栈内，让小二帮忙把红枣马牵进马厩里拴好。