朵趣、戏萼与张世杰立侍在弦月阁主厅里，燕燕正帮良贵人梳妆打扮，良贵人看着镜中的发髻，觉得很新奇：“燕燕，这个发髻叫什么呀？”燕燕边为良贵人选绒花簪饰，边莞尔道：“回贵人，奴婢给您梳的是朝云近香髻，贵人如云上天女，仙气灵动。”良贵人打量着自己：“这么一梳，好像又回到了年轻时候，想不到你还有双巧手，以后我可要好好重用你了。”燕燕微笑：“奴婢能得贵人重用，是奴婢三生之幸。”殿中沉香微熏，燕燕搀扶良贵人从梳妆台起身，准备去承乾宫与宣嫔聊天。

荣妃和通贵人来我宫中探望我，我斜靠在床上，她们坐在一旁，荣妃问道：“妹妹今日有没有好点？”我鼻音闷闷：“已经好多了，多谢姐姐关心。”才说一句，我就带着痰音咳嗽起来，褍纭捧着唾盂跪在床边，我侧身俯下，将口鼻埋在盂口，吐掉腥绿浓痰，再回复靠好，深呼吸了一口，沉重地一声长叹，通贵人道：“最近早晚温差大，姐姐可要注意增减衣物，适才听说葛尔丹之女钟其海奏称葛尔丹服毒自尽，并呈进了尸身，皇上任命葛尔丹的长兄策旺阿拉布坦为新的准格尔部首领，让阿哥们先押葛尔丹的子女部下们到了理藩院，他们暂住在端静公主府，正在回京路上，皇上还留在那儿与策旺等西域大汗善后。”荣妃道：“征讨了那么多次，看来这回终于是平息了动乱，百姓们也能安居乐业了。”

听说四阿哥不日就要回京，谢嬷嬷和星轩忙吩咐人将藩邸收拾得一尘不染，庭院的青石砖地上铺了一小方虎皮毯，乳母们陪护着姮娅姐弟在毯子上玩耍，秋玫在小厨房里看着厨娘们做事：“小阿哥们还在长牙，炖鸡蛋得去掉蛋筋，嫩嫩的才行。还有那碟鱼蓉糕，大公主爱吃，再多杀几条草鱼。”厨娘“诶”答应着，便在蒸汽缭绕的锅炉边忙活着，菜板道道道的声响此起彼伏，锅油刺啦声也在合奏，荷歆也到厨房来，见秋玫也在，先向秋玫一福：“格格吉祥。”再往厨娘边问道：“上回福晋和嬷嬷说那碟松穰鹅油卷极好，已经吃完了，另外，明日福晋想吃笋纸包鸡，想问厨房里还没有松仁和竹笋。”厨娘边忙边道：“有，稍后就做。”荷歆与秋玫离开厨房，厨娘从屉子里取出两颗大松果和三个大竹笋放在案板上，准备剥松仁，剁笋片，大圆锅里的开水正在咕嘟咕嘟地冒泡。

毓庆宫中，侧室们连日来排练歌舞，但林良媛和范才人总有几个动作和词句跟不上拍子，二人正在单独操练，李良娣让女乐们停止奏乐，女乐师过来道：“良娣，良媛和才人跟不上大家，因此要抓紧时间加训。”李良娣莞尔道：“本良娣听宣嫔娘娘说从前擅跳各种舞的滟答应被贬为宫女后，又辗转去了良贵人的弦月阁里，故此想带二位妹妹去良贵人处，向那位滟答应讨教。”女乐师道：“奴婢也曾有幸目睹滟答应的舞姿，当真是汉宫飞燕，轻盈灵巧。若是想向滟答应讨教，奴婢这就派人去请，也省了各位小主的奔波劳碌。”李良娣莞尔道：“那就有劳女乐了。”

燕燕被请去毓庆宫中辅导众人，示范到了深夜，才提着灯笼离了毓庆宫，返回弦月阁，戏萼正为良贵人卸妆，燕燕上前跪下叩首：“奴婢回来了，小主。”良贵人“嗯”了一声，打量着铜镜中自己的身后跪影：“起来吧，你也累了，早些歇息吧。”燕燕一福道：“是，奴婢告退。”燕燕出屋，朵趣进前道：“小主，万一彩排相合舞的功劳被皇上知道是燕燕指导，燕燕会不会借机复位？”良贵人叹道：“你说的，我也不是没想过，但她姿色依旧，咱们又有什么法子呢？”说着，便起身，由戏萼搀扶着绕过彩蝶屏风往寝室里走，朵趣掀开梳妆厅里的灯罩，吹熄了烛火，房间瞬间漆黑，隐约有月光透过门窗，暗中微亮。

次日，承乾宫中一把粗犷豪迈的嗓音与良贵人的轻盈甜嗓一起合唱昆曲：“不近喧哗，嫩绿池塘藏睡鸭，自然幽雅，新柳拖黄暗隐栖鸦，金莲蹴损牡丹芽，玉簪儿抓住荼藤架，苔径泥滑，露珠儿湿透凌波袜……”良贵人甜腔念白：“小姐！”宣嫔走台，良贵人扮着红娘接着唱：“你看日落窗纱，两下含情对月华，风光潇洒，雨约云期，楚台巫峡，夕阳影里噪归鸦，两下里捱一刻，如过一夏，”宣嫔再合进来：“风透飞花，纷纷乱扑香阶下”二人边唱边舞，一会儿走步，一会儿甩袖，负责奏乐的朵趣和萨仁各执琵琶和马头琴，为二人伴奏。

因承乾宫离永和宫近，所以昆曲的靡靡之音便传了来，我和敬嫔正绣着孙儿们的小棉袄，敬嫔捻针在绣板上穿着线道：“宣嫔又在跟良贵人学昆腔啊。”我叹道：“想不到宣嫔会喜欢上昆曲，不过也好，有事情打发辰光，和睦宫闱便好。”我轻咳几声，敬嫔边引线边对我道：“当年良贵人就是凭着侍候花草时偶然间的婉转昆腔得了皇上的圣宠，才成为了官女子，如今再听，良贵人的嗓音还保养得和当年一样。”我微微颔首。那边，苏曼在承乾宫门口恭送良贵人主仆，返回正喝奶茶的宣嫔身旁，对宣嫔道：“听说三日后，阿哥们便回来了，您的仇人被押在理藩院等候处置，但皇上审问时，杀害王爷与王妃的吉徽特和硕齐与色布腾巴尔珠尔似有难言之隐，问什么都懵然不知，而车凌三鲁普染了天花。”宣嫔疑惑道：“带兵顽抗的葛尔丹诸子文韬武略的，怎会问什么都懵然不知，这里面一定有诈。”苏曼也蹊跷：“奴婢也觉得奇怪，看来他们几个杀害王爷与王妃时，肯定中了什么邪魔歪道，迷了本性。”

启祥宫中，袁贵人午睡，凭着睡梦离体，去往边关营地，那钟其海也趁着昏睡之机元神离体，一狐一蛇的巨大云影漂浮在天空，两朵奇怪的云正是它们在现世里的投影，而在那虚空里，狐蛇正缠斗三百回合，蛇道：“九尾狐，为何要阻挠我！你不也想复仇吗！”狐道：“大清是我的猎物，滚回你的花旗国去！”蛇道：“你才该滚回昆仑！看招！”打斗着，现世里便狂风大作，电闪雷鸣。启祥宫与那边外驻跸两处，二女同时回体睁眼，各自咳出几滴鲜血。

这日，浩浩荡荡的队伍终于抵达张家口，过了城门就要进京了，福晋们一早身着朝服乘轿进顺贞门往各自额娘处去，我们也穿戴朝服整装收拾，齐聚乾清宫里等候，伴着乾清门的开门龙吟，马蹄声和车辆跑步声便传了来，紧接着步兵队伍后头是载歌载舞的西域男女，然后是一溜宫女太监，再是一众葛尔丹的俘虏女眷和男丁，各自背着双手反捆着，再在腰间连着铁索，由两侧的步兵押解，在最后头又是一溜兵将。阿哥们各从马车上下来，向站立在陛台正中的太子曲膝称臣：“臣等叩见太子爷！叩见太子妃！太子爷千岁！千岁！千千岁！太子妃千岁！千岁！千千岁！”一众兵将也跪下复喊：“奴才叩见太子爷！叩见太子妃！太子爷千岁！千岁！千千岁！太子妃千岁！千岁！千千岁！”太子道：“列位弟兄都起来吧！”阿哥们道了声：“谢太子！”起身，太子对一众兵将道：“诸位卿家也起来吧！”在百官跪侯的队伍里站着几个身着黑袍或黑燕尾的洋教士鞠着躬，那胸前的十字架和那夹在洋人们胳肢间的圣经，隐约让俘虏队伍里的钟其海感到不适。