陈大嫂说：“你姑母还没来。”

她又解释，“今儿一早，你姑母就出门了。”

顾延韬哦了声。

他没问其他，只说自己最近学武，身体倍棒，没病没痛。

陈老爷赞许点点头。

“你姑母是为了你大姐姐的婚事吧？”陈老爷随即问顾延韬，“你可有什么想法？”

“爹，大姐姐要嫁给李家，这是祖宗遗训。”顾延韬道，“这桩婚姻，乃是高攀。我不敢妄加评论。”

“这件事我知道，我已经同意了。”陈老爷却说，“你大姐夫的确是良配。”

“......你大哥呢？”顾延韬忍不住又道。

“你大哥啊......”陈老爷略微沉思，“他如果还活着，他就不是你大哥了。他是个无用之人！”

顾延韬的心，猛然跳了下。

他不由看向了陈老爷。

陈老爷的神色淡漠：“你大哥在战场上阵亡，你姨母为此悲恸。你们姐弟几个从小被送到乡下。后来你姨母生你们姐弟三个的时候难产死了，你们才被接回陈家的。”

“大哥临死前，求我照顾你们姐弟，说你们是他的希望。他不孝，先走一步了。”

顾延韬心头剧烈震荡。

这段秘辛，除了陈家的女眷和他，外人不得而知。

陈家的男丁，包括他父亲，都是陈家的家奴，只有姑父一个例外。

顾延韬没想到，他大哥居然是战死沙场的英雄。

“你大哥临终的时候，我答应了他。”陈老爷继续道，“你们兄妹四个，都归我养育。我会善待你们。”

“你们不是我的血脉，我不奢望能把你们培养成才，只求你们安稳度日就行。”陈老爷又道。

这话里，隐藏着浓郁的仇恨。

顾延韬不禁看向了陈大嫂。

陈大嫂面无表情，并未看顾延韬，依旧逗弄孩子玩耍。

顾延韬又转而看向了陈大哥。

陈大哥神色木讷，双腿残疾。

顾延韬想起了自己的遭遇。

他的心，陡然冷静了些，不再慌乱。

陈老爷是个很聪明的人。

他看出顾延韬的警惕。

“延韬，你是个聪慧的。你是念书人。”陈老爷道，“你知晓，我不愿意让你们姊妹三个去给人作妾，你们姊妹三个是我的骨肉。

可我们家，实在没钱，娶不起妻，只能委屈你们三个，做个童养媳。将来，你们的婚事，你们自己决定。我们家，会帮衬你们的。你们姊妹，将来出阁的时候，你舅母给你们准备丰厚的嫁妆。”

顾延韬不动声色。

陈老爷又道：“你既然识字，该知道我们这个庄园，原本属于哪户人家的？我们不缺银子，可我们的财力薄弱。我们只能靠你舅舅，你们姊妹几个，将来也是靠你们舅舅。”

“......我这么说，你能理解吗？”

他看向了顾延韬。

顾延韬颔首：“我能理解。”

他心中有点愤怒。

虽然陈老爷不算坏人，可他是非观念很重的人。他不认同姑母的选择，又不屑于强迫姑母，只能通过顾延韬来劝服顾瑾之改变主意。

顾延韬的姑母——陈氏是个性格柔软温顺之人，他不会违背陈老爷，故而陈老爷想通过顾延韬说服顾瑾之。

陈老爷这次来，带来了一笔银子。

他要把这笔银子交给顾延韬：“......这是你舅舅托我给你的。你收好了，将来买田置地或者做生意，不必再问他了。”

顾延韬推辞不受。

陈老爷却硬塞给他：“你不要嫌少，我这里还有不少银票，足够你买田置宅的。你拿着！”

说罢，陈老爷站起身。

他打开箱笼，取出了几锭白花花的银子。

“这是五百两。”陈老爷道，“我听说你喜欢金银玉器，这个给你留着当零碎花销，你先攒着，以后慢慢添置。”

顾延韬心口一窒。

他想拒绝的话，怎么也说不出来。

五百两银子啊！

陈家是商贾，不是官宦人家。

他一辈子，也挣不到这么多银子。

“你是个懂事的孩子。”陈老爷见他犹豫，又夸奖顾延韬，“我瞧着你很聪明，将来能撑起门庭。”

他这是承诺了。

顾延韬不敢多说什么。

陈老爷告辞离开。

等陈老爷走了，陈大嫂才问顾延韬：“延韬，咱们以后真的要跟着他过日子吗？”

“娘......”

“别叫我娘！”陈大嫂喝止了他，“你是不是糊涂了？陈家的女婿，都是穷苦人家出身。你现在是秀才，以后考举人、进士，做个富贵人家的女婿，比给人家做家奴强！”

“咱们要有骨气。咱们陈家的骨气，不是靠卖女儿换来的。”陈大嫂激动。

顾延韬沉默了半晌，缓缓点头，似乎妥协了。

他们俩吃晚膳的时候，提到了陈家要给顾延韬说亲，顾延韬沉默不语，陈大嫂就说，她要回趟娘家。

顾延韬不反对。

陈大嫂就回去了。

他们娘仨用完了饭，陈大嫂还没回来，顾延韬去找了陈家的丫鬟，问她们太太什么时候回来。

丫鬟支吾：“我不知道。我是新买来的，不晓得太太去哪里。”

顾延韬就往外院跑。

正好碰到陈七郎回府。

“七郎，你知道姨娘在哪里吗？我爹派人请她去说话，到底是啥事？”顾延韬急切问，“你是我们的叔父。”

“你问我？”陈七郎笑了，“我也不知道啊。”

陈七郎的话，模棱两可。

顾延韬蹙眉。

这个时辰了，陈氏肯定在屋子里哄儿子睡觉，不会轻易出门的。

她要么是去了婆家，要么是在陈老爷房里，根本不需要顾延韬担心。

顾延韬只得回去了。

回去之后，他翻箱倒柜找了许久。

最终，他找到了那张纸条。

上面写满了密密麻麻的蝇头小楷，每一个小楷都是一句诗。

这是当初他们兄弟四个，每个月给陈家写信的记录，全部保存下来。

陈老爷一共有五个儿子，顾延韬的大哥顾延琛是老二；二哥顾延韬、三哥顾延璟和五哥顾延韬是嫡长子，各占据一方，彼此竞争关系严峻。

顾延韬的二伯母，早年丧偶，膝下就剩下三哥。

所以，顾延韬和顾延臻的感情最好。

至于其余人，都有各自的亲戚。

大堂哥和三哥都没有读书天赋，不学无术。四堂哥和五堂哥倒是聪慧，读书勤奋，但也没达到顾延韬这样的水平。