德川庆喜回到了江户，得到了天皇孝明的敕封，幕府征夷大将军之位。

前代将军德川家茂的尸体也终于完整，可以安葬。

德川家茂的遗孀，天皇孝明之妹，和宫公主在德川家茂的尸体拼接起来之后，守在棺前一整夜，久久不愿离去。

在德川家茂下葬之日，一个犯人，被押解到了墓碑前。

井上源三郎。

他跪在家茂的墓碑前，表情淡漠。

他的心已经碎了，早就无所谓生死了。

我们都是走在追求最强之路上的人，为何......

算了，反正，这里就是我的最后之地了。

沉默着从地上拿起匕首，井上源三郎平静的对介错人说了一句。

“劳驾。”

噗呲——

匕首几乎全部没入腹部，井上源三郎的表情却没有丝毫变化。

吱——

用尽气力，狠狠的横向一拉。

井上源三郎没有在意内脏已经从腹部流出，只是把匕首放到一边，双手接触地面，对着家茂的墓碑，深深一拜。

铮——

在井上源三郎脑袋接触到地面的一瞬间，介错人手起刀落。

井上源三郎的人头，掉落了下来。

几个侍卫走了过来，两个抬起井上的躯体，一个捡起井上的脑袋，扔进了德川家茂的墓穴之中，然后将地面上的鲜血，全部清理干净。

家茂的棺材落下，埋葬的不止是德川家茂。

还有戴罪之人。

......

噩耗一件接着一件。

在幕府的将军德川家茂被人刺杀身亡之后。

天皇孝明。

驾崩了。

还没从德川家茂被刺的余波之中恢复过来的日本，再次乱成了一锅粥。

而这，并不关以长州藩为首的西南四藩的事。

长州藩，萨摩藩，土佐藩，肥后藩。

尊王攘夷原本是主基调，但是在所有人都认识到攘夷并不可行之后，尊王攘夷，就演变成了尊王倒幕。

其中强大的两个藩，就是长州藩和萨摩藩。两藩虽然有着旧恨，但是相似点极多。

两藩都是关原合战的西军，对德川幕府积怨已久；两藩都有专人从事走私，使得藩内财力雄厚；两藩又同时都属于距离江户极远的边缘地带；两藩又都有十分强烈的权力欲望；两藩的人才也都会积极的讨论时事，寻找道路。

在长州藩之中，互为挚友的两位实际领导者，高杉晋作和木户准一郎，一个是豪放不羁的军事家，一个是出类拔萃的政治家。

在两个人的共同治理之下，长州藩蒸蒸日上，再配合上两位强力的外援，即土佐藩的坂本龙马和左村安诺，腐朽的幕府面对拥有如此力量的长州萨摩共同体时，自然就不攻自破。

时间已经来到了庆应四年（1867）。

左村的伤势已经好得差不多了。

但是另一人......却已经命不久矣了。

“咳咳——咳咳咳——”

高杉晋作躺在榻榻米上，剧烈地咳嗽着，整个胸部仿佛一个风箱一样，每一次呼吸都带着剧烈的响声。

“高杉，喝点热水吧。”木户准一郎将高杉晋作扶起来，将水杯递到高杉的嘴边，满面愁色。

“咳咳咳——”

谁料高杉晋作却一阵猛烈的咳嗽，将水杯撞洒了。

“抱歉，木户——咳咳咳——”高杉晋作想要道歉，却不由自主的抓住旁边的手帕，捂住自己的口鼻。

刺目的鲜血出现在手帕上。

“没事，我重新给你倒。”木户准一郎叹了口气，招呼来仆人，将高杉晋作盖着的杯子拿去拆洗，自己又盛了一碗水，递给高杉晋作。

高杉晋作靠在墙上，这次倒是把水喝下去了。

喝了点热水，咳嗽也平息了一些。

“呐，桂，你觉得我还有多少时间可活？”

他理了一下自己的长发，笑着问向自己的挚友。

原本柔顺的长发此刻却显得干枯，原本明亮的双眼此刻却眼窝深陷。

木户准一郎满脸悲戚，不愿回答。

“别那么伤心嘛。”高杉无力的推了一下木户，笑了笑，“如果要伤心的话等我死掉之后你再伤心也不晚。”

“你比我更有才华，高杉，我只是......”木户张了张嘴，却什么都说不出来。

高杉看着木户，只是笑了笑。

“你还有很多事情需要处理吧，抱歉啊木户，那么多事情都要堆积在你的肩膀上。”

他叹了口气：“我如果要是死了，可就真的没有人帮你处理事情喽。”

“......别说了高杉，好好养病，你不会死的。”木户准一郎不忍的摇了摇头，扭过头去，想藏匿自己的泪光。

“我先去......处理政务了，晚些再来看你。”木户准一郎一边说着，一边头也不回的走出了房间。

高杉晋作看着木户的后背，笑了笑。

“咳咳——咳咳咳——”

木户准一郎背对着房间，抹了一把眼泪，快步走掉了。

......

二月。

在孝明的葬礼结束之后，下一步，自然就是储君的即位了。

皇储睦仁，从父亲孝明的手中，接过了天皇的位置，号称——

明治天皇。

明治即位之时，年仅十五岁。

他在继任之后，坐在主位上，不由得心潮澎湃。

他对自己父亲的死去并没有什么太多的感触，毕竟是自然死亡，而且孝明的身体不好已经很多年了。

最主要的是，两人的关系从来没有和睦过，睦仁在孝明那里受到的温情，还没有在左村这里的多。

自己已经成功的坐到这个位置了。

下一步，就是三位老师的联系了。

左村曾经和睦仁说过，等到睦仁真正即位之后，会派人来和睦仁接触，拿到真正的，讨伐幕府的敕令，名正言顺的将德川幕府定义为反派，借此推翻德川幕府，建立新政府。

新政府的首脑，自然就是睦仁。

也就是现在的明治天皇。

明治看着跪在下方，正在对着自己朝拜的德川庆喜，眼底流露出一丝呲笑。

Wωω ＿тtkan ＿￠ ○

很快，你们德川家的人，就再也不需要在这里假惺惺的对着我朝拜了。

......

得知京都内睦仁即位，号明治天皇之后。

还在养伤的左村露出一个微不可查的笑容。

萨摩藩还在犹豫着，而长州藩，已经在积极的操演战争了。

这一次发起战争的，可就不是你德川幕府了。